「卓球・全日本選手権」（２６日、東京体育館）

　パリ五輪代表選考の最終対象大会として、女子シングルス６回戦が行われた。残り１枠を争う３番手の伊藤美誠（２３）＝スターツ＝は、Ｔリーグで活躍する木村香純（トップ名古屋）にまさかの逆転負け。逆転での五輪切符獲得には最低８強入りが必須だったが、１６強で散り、代表入りを逃した。

　これにより、８強進出を決めたライバルの平野美宇（２３）＝木下グループ＝の２番手が確定し、自身初の五輪シングルス代表をつかみとった。

　東京五輪で日本卓球史上初の金メダルをもたらした伊藤が、パリ五輪代表を争う最終決戦で沈んだ。まさかの展開だった。ゲームカウント３－１として第５ゲームは１０－８とマッチポイントを握ったものの、そこから４連続失点。流れを失った。

　隣のコートでは先にライバル平野が勝利。その光景が視線に入ったのか、プレッシャーがのしかかったようにミスを連発した。３－３で迎えた第７ゲームはいきなり７連続失点。そこから巻き返したが、７－１１で落として力尽きた。

　試合後はコート裏の通路で涙が止まらず。壁に手を付いてむせび泣き、手で顔を押さえるなど、ショックを隠しきれなかった。

　伊藤は試合後の会見で、「３－３になる前に仕留めるべきだった」と悔やみ、五輪選考レースの難しさも口に。準々決勝までの戦いに、「床でやる３試合はみんな平等だが、すごくきつくて。昨年腰を痛めて気をつけていたが、正直、体には結構きていて。自分も乗り越えようと言い聞かせていたが、辿りつけなかった」と語った。

　自力での３大会連続五輪は逃したが、選考ポイント合計４７１・５点で３番手は確定。東京五輪で銅メダルを獲得したシングルスへの出場はかなわないが、強化本部推薦による３枠目の団体戦代表選出の可能性は残る。

　それでも伊藤は今後について問われると、複雑な胸中を隠せず。団体戦に選出されても辞退する可能性も示唆し、「私はずっとシングルスで優勝したいことを目標にしていて。団体戦に選出されても出るかどうかはっきり決まってないが、まずは落ち着いて、どこまでやるかしっかり考えて、昔からの目標は良いところで辞めたいと言っていたので、これで終わりたくない気持ちもあるし、終わりたい気持ちもある。いいところで終わりたいので、もう少し頑張ります」と声を詰まらせながら語った。

　ネットでも伊藤の敗退に反応。「隣で平野が勝ち、ガチガチになったのでしょうか」、「勝負の世界って怖い」、「まさか伊藤美誠が逃すとは…３年前には想像してなかったなぁ」などのコメントが上がった。