「卓球・全日本選手権」（２６日、東京体育館）

　パリ五輪代表選考の最終対象大会として、残り１枠を争う女子シングルスは６回戦が行われた。３番手で追う伊藤美誠（２３）＝スターツ＝は、木村香純（トップ名古屋）にマッチポイントを握ってから、３－４でまさかの逆転負け。１６強で散り、逆転での五輪切符獲得はならなかった。試合後の会見では終始、涙で声を詰まらせながら２年間の代表レースを振り返り「東京五輪が終わってからは、卓球は大好きだけど（パリ）五輪を目標にするのはやめておけばよかったと思う瞬間がいっぱいあった」と、体調不良やモチベーションに苦しんだことを明かした。

　心身の歯車がかみ合わないまま、伊藤のパリ五輪代表レースが終わった。東京五輪で３種目全てでメダルを獲得し、混合ダブルスでは日本卓球界初の金メダルをもたらした第一人者だったが、国内選考会が中心となったパリ五輪代表争いでは後手に回り、ついに完全復活を遂げることなく幕を閉じた。

　死力を尽くして勝ち取った２１年夏の栄光の余韻に浸る間もなく、翌年３月からはパリに向けた代表選考会がスタート。「まだ目標を立ててない間に『パリ頑張ってね、優勝してね』と言われて、先に目標を立てられてしまって、わけの分からない気持ちになっていた」。東京五輪の絶対的エースも、選考会ではいきなり５位と出遅れた。その後も国際大会に転戦しながら、選考対象となったＴリーグにも初参戦したが、海外とは使用球やプレースタイルが異なる国内選手との度重なる対戦にアジャストしきれないまま、疲労やダメージが蓄積。腰部の痛みに悩まされ、昨年末から今大会前にかけては咳に苦しみ、それによって肋骨（ろっこつ）にひびが入るなどの不調が重なった。

　時間をかけて、パリ五輪でのシングルス金メダルという目標を掲げたものの、選考レースで思うようにポイントを伸ばせず、選考大会の度に涙した。「大事な試合の前にどうしても体調を崩す機会が結構あった。（今大会も）耐えて耐えて耐えまくろうと思っていたが、最後耐えることができなくて、大きな目標としていた五輪は閉ざされてしまった」と唇をかみつつ、「でも最後までたたかえたことは本当によかった」と言い聞かせた。

　パリ五輪に向けては３枠目の団体戦代表に選出される可能性が残るが、シングルスでの日本初の金メダルを１番のモチベーションにしていただけに「私はずっとシングルスで優勝したいことを目標にしていて、団体戦に選出されても出るかどうかハッキリ決まってない」と辞退する可能性も示唆。「まずは落ち着いて、どこまで（現役を）やるかをしっかり考えたい。昔からの目標はいいところでやめたいのが１番なので、これで終われない気持ちはすごくあるんですけど、（これで）終わりたいって気持ちもある。でもいいところで終わりたいから、もう少し欲張って頑張ります」と、今後のキャリアについて複雑な心中を口にした。