「レスリング・パリ五輪女子６８キロ級代表決定プレーオフ」（２７日、味の素ナショナルトレーニングセンター）

　女子６階級で唯一、パリ五輪代表が決まっていなかった６８キロ級のプレーオフが行われた。世界選手権５位の石井亜海（育英大）が、世界選手権６５キロ級覇者の尾崎野乃香（２０）＝慶大＝に敗れた。

　その場から動けなかった。石井は第２ピリオド残り９秒８９の場面で４－３とリードしていたが、尾崎の高速タックルからテークバックを許し、まさかの逆転負け。目の前に見えていた五輪切符が無情にも散り、うつぶせのまま泣きじゃくった。

　「まだパリがあるような気がする。本当になくなったんだな」

　五輪切符のかかった昨年の世界選手権は５位に沈んだ。同年１２月の全日本選手権では初戦で尾崎に敗れ、この日のプレーオフまで持ち込まれた。１４日に行われた東日本大学女子リーグ戦に出場して調整に務めたが、わずかに１ポイント届かなかった。

　２人は同年代で、幼少期からしのぎを削ってきた。「野乃香がめっちゃ嫌なやつだったら倒してやると思えるかもしれないけど、悪いやつじゃない。（プレーオフは）終わったんで、頑張ってと言いたいです」と石井。あふれる涙を拭いながら、夢を友に託した。