「テニス・全豪オープン」（２７日、メルボルン）

　ジュニアの部と車いすの部の男子シングルス決勝が行われ、ともに１７歳の坂本怜（愛知・誉高）と小田凱人（東海理化）が初制覇した。第４シードの坂本はヤン・クムスタト（チェコ）に３－６、７－６、７－５で逆転勝ち。四大大会のジュニア男子シングルス制覇は、日本勢では２０１９年にウィンブルドン・ジュニアを制した望月慎太郎（現木下グループ）以来、２人目となった。小田は昨年の全仏、ウィンブルドンに続き四大大会３勝目。

　坂本は勝利を決めると、膝を突いてラケットを刀に見立てて抜刀する「侍ポーズ」を披露した。身長１９５センチの高い打点から放つ最速２１０キロのサーブや、強烈なフォアハンドショットで果敢に攻めた。第２セットをタイブレークの末に制すと、第３セットは５－５の第１１ゲームをブレーク。「ジュニア・グランドスラムを目標にやってきた」と達成感を漂わせた。

　２０２２年２月から錦織圭（ユニクロ）らを輩出した米国のＩＭＧアカデミーで腕を磨く。昨秋に日本で出場したプロの下部ツアーで足りないものを肌で感じ取り、成長を加速させた。練習への取り組みは一変し「全部のレベルが一つ上がった」と振り返った。

　「大坂（なおみ）選手や錦織選手がグランドスラムで勝つのを見ていた。ちょっと近づけるきっかけになったのかも」。１７歳がさらなる飛躍を思い描いた。

　◆坂本　怜（さかもと・れい）２００６年６月２４日、名古屋市出身。幼少期から水泳など、さまざまなスポーツに親しみ、６歳からテニスを始めた。錦織圭（ユニクロ）らを輩出した米フロリダ州のＩＭＧアカデミーが練習拠点。世界ジュニアランクは７位。１９５センチ、７８キロ。