「大阪国際女子マラソン」（２８日、ヤンマースタジアム長居発着）

　パリ五輪の出場権をかけたマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）ファイナルチャレンジとして行われ、東京五輪代表の前田穂南（２７）＝天満屋＝が２時間１８分５９秒をマークし、０５年ベルリンマラソンで野口みずきが作った２時間１９分１２秒の日本記録を１９年ぶりに塗り替えた。五輪派遣設定タイムの２時間２１分４１秒を突破して日本人トップの２位となり、五輪代表３枠目の１番手となり、代表入りに大きく前進した。

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　前田の快挙を後押ししたのが“虎党一家”だ。３２キロでピンクのジャンパーを着た父・哲宏さんが「じっとしていられなかった」と思わず並走するほど熱烈に応援すれば、母・麻理さんも「いいよ！いいよ！」と沿道から声を張り上げた。

　哲宏さんが熱心な虎党で、両親は昨年の阪神の『アレのアレ（日本一）』を生観戦するほど。盛り上がった前田家では、２大会連続の五輪切符獲得へのスローガンも自然と『アレ（日本新）』に決まった。それが日本新だとは武冨監督をはじめ、周囲に公言せず。岡田彰布監督の名フレーズで余計なプレッシャーから自然に逃れていた。

　練習の虫でもある。調子が悪い時も練習に行きたがるため、麻理さんは「止めるのに必死だった」。ひたむきな努力はそのままに、『アレ』で心身の歯車がかみ合った。大会前日には「初めて楽しんでレースに出られる」と連絡があり、快挙の予兆があった。「おめでとうと言いたいですね」。娘の偉業に、両親はうれしそうに目を細めた。（デイリースポーツ陸上担当・田中亜実）