大相撲の元大関朝潮で、昨年１１月に死去した先代高砂親方＝本名・長岡末弘さん＝のお別れの会が５日、都内のホテルで開かれた。日本相撲協会の八角理事長（元横綱北勝海）、幕内朝乃山をはじめ、角界以外からも著名人など約３５０人が出席。先代師匠とは疎遠になっていた元横綱朝青龍のドルゴルスレン・ダグワドルジ氏（４３）も足を運び、最後の別れをしのんだ。

　あの破天荒な元横綱朝青龍が、最後に弟子として師匠への義理を果たした。現役時代は度重なる不祥事で、相撲界を離れてからは、今日まで先代高砂親方との関係は決して良好ではなかった。それでもダグワドルジ氏は身なりを整えて出席した。「好きか嫌いかは別として、最後の別れなので。人として、やることをやらないといけない」と複雑な感情を封印して霊前に手を合わせた。

　心残りがあった。角界を度々騒がせ、暴力問題の責任を取る形で、２５回目の幕内優勝を決めた２０１０年初場所の直後に引退。その後は師匠とも疎遠になってしまった。「もう１回、会いたかったね。握手して別れたかった」。旧正月を迎える母国のモンゴルに帰国する前に、フライト時間が迫る中で会場に足を運んだ。

　ただ、その強さは誇りだった。「自分の地位を超えた弟子を育てたい」という師匠の夢を間違いなくかなえた。入門から横綱昇進まで鍛えられ、０５年には前人未到の年間６場所全制覇を達成するなど一時代を形成。「『朝青龍を育ててくれて感謝しています』ってことを最後に言ってあげたい」と天国の師匠に言葉を送った。

　“大ちゃん”の愛称で親しまれ、大関として昭和の土俵を彩り、師匠としては朝青龍以外にも元大関朝乃山を輩出するなど、名伯楽としても名をはせた長岡さん。同じ高砂一門で稽古に励み、取組でも激闘を繰り広げた八角理事長は弔辞を読み「早いね。横綱、大関を出して本当に立派な人だった」としのび、最後の別れに多数の著名人、ファンが献花台に花を供えた。

　◆主な参列者　八角理事長（元横綱北勝海）、芝田山親方（元横綱大乃国）、陸奥親方（元大関霧島）、九重親方（元大関千代大海）、高田川親方（元関脇安芸乃島）、玉ノ井親方（元大関栃東）、渡辺大五郎（元関脇高見山）、赤井英和（タレント・元プロボクサー）、石毛宏典（元プロ野球選手）、鈴木宗男（参議院議員）＝敬称略