バスケットボール女子日本代表の馬瓜ステファニー（エストゥディアンテス）が、２４年パリ五輪最終予選（８日開幕、ハンガリーなど）開幕を前日に控えた７日に、オンラインで取材に応じた。

　スペインのリーグに所属しており、１月下旬にチームへ合流。メンバー全員と連係を確認しながら、欧州での直前合宿を消化した。姉のエブリンと同時に代表入りするのは今回が初めて。「うれしいね」とお互いに声を掛け合ったといい、「２人で切磋琢磨（せっさたくま）して１対１などをしながら頑張っています」と笑顔を見せた。

　この日、最終メンバー１２人が発表。「走り勝つシューター軍団」をコンセプトに、ポイントガードは４人と手厚い反面、センターは高田真希（デンソー）１人という人選になった。１８２センチの馬瓜スの役割も重要になってくる。「ディフェンスで相手のビックマンに、どれだけ嫌なシュートを打たせることができるか。オフェンスでは３点シュートが多い中で、ペイントアタックや２点（シュート）で貢献できるかが大事」と覚悟を示した。

　世界ランキング８位の日本は、初戦（８日）に同４位のスペインと、９日に同１９位のハンガリーと、１１日に同５位のカナダと対戦。上位３チームに入ることができれば、３大会連続の五輪出場が決まる。取材中は明るい声で笑顔を振りまいていた馬瓜スだが、最後は表情を引き締め「日本のために五輪切符を取るのがここにいる理由」と闘志を燃やした。

　代表１２人は以下の通り。

　▽ポイントガード（ＰＧ）　吉田亜沙美、本橋菜子、宮崎早織、山本麻衣

　▽シューティングガード（ＳＧ）　林咲希、川井麻衣、平下愛佳

　▽パワーフォワード（ＰＦ）　馬瓜エブリン、赤穂ひまわり、馬瓜ステファニー、野口さくら

　▽センター（Ｃ）　高田真希