卓球の世界選手権団体戦（２月１６日開幕、韓国・釜山）に出場する日本代表が８日、都内で行っている合宿を公開した。５日に発表されたパリ五輪代表男女各３人を含む、各５人のメンバーが参加。東京五輪メダリストの伊藤美誠（２３）＝スターツ＝は別メニュー調整だったものの、笑顔で汗を流した。パリ五輪落選後初めての公の場となったが、発表前に連絡を受け覚悟していたといい、「（落選）かもなと思って待っていたので、驚きはなかった。（選ばれた）張本選手は１５歳で、これからの日本を引っ張っていく存在になるので。私も１５歳で（リオ五輪団体戦に）出たので、経験することは大事。（３枠目の代表が）張本選手なら納得」と心境を明かした。

　伊藤はパリ五輪の代表選考レースで３番手に終わり、２枠のシングルス代表に届かなかった。さらに、残り１枠の団体戦代表も１５歳の張本美和（木下グループ）が選ばれたため、３大会連続の五輪出場は消滅。「絶対（団体戦代表は）自分だと１００％言い切れないような状況だったので。発表されるとちょっと悔しい部分はあるが、でも張本選手が出て、五輪がどうなるのか楽しみな部分もある」と明かした。

　１５歳のホープが選ばれたことに納得したといい、「（彼女の）実力ですかね。あとは１５歳ってところもある。張本選手は（４年後）１９歳で１回目になるよりは、１５歳で経験することが大事。私も１５歳で（リオ五輪に）出場させてもらい、経験が大事だと思うので、同じ経験をしているから言える」と、次世代のエース候補への期待も口にした。

　自身は、全日本選手権の直後に気持ちを切り替え、新たな目標として世界ランク１位を目指すことをモチベーションに掲げる。「海外の大会でどんどんランキングを上げて、日本人でもトップになりたいし、中国に勝たないと絶対に入れないので、そこを目指していきたい。一発の試合ではなく、積み重ねないといけないので」と決意を新たにした。