卓球の世界選手権団体戦（２月１６日開幕、韓国・釜山）に出場する日本代表が８日、都内で行っている合宿を公開した。男女ともに主将は置かない方針だが、今年４月に２４歳になる平野美宇（２３）＝木下グループ＝は、男女を通じて代表最年長となったことに焦った様子で「ヤバい。大丈夫ですか？」と苦笑いした。

　１６年世界選手権団体戦に初選出されて以降、石川佳純さんら先輩と共闘してきたが、世代交代の早い日本卓球界にあってついに年長者となった。同学年の早田ひな（日本生命）、伊藤美誠（スターツ）との「黄金トリオ」もそろったが、４月生まれの平野が最も早く誕生日を迎えるだけに「僅差ですよ」と強調した。

　平野は「（世界選手権に）初めて出たのが１５歳で最年少だったが、２３歳で最年長は早い。この前まで最年少だったのに…という気持ちですけど」と本音を漏らしつつ、世界のトップ戦線で長く経験も積んでいるだけに「最近は（所属等の）チームの中でも上になることも増えてきた。（一番）誕生日が早いだけで、同い年が３人いるので自分が全部引っ張らなきゃという気持ちは全然ないが、年下も増えたり、張本（美和）選手も１５歳で初出場なので、自分たちがしっかりしてチームをまとめていけたらいい」と決意を込めた。

　◆２４年世界選手権団体戦代表メンバー（☆パリ五輪代表）

　【女子】

☆早田ひな（２３）＝日本生命

☆平野美宇（２３）＝木下グループ

　伊藤美誠（２３）＝スターツ

☆張本美和（１５）＝木下グループ

　木原美悠（１９）＝木下グループ

　【男子】

☆張本智和（２０）＝智和企画

☆戸上隼輔（２２）＝明大

☆篠塚大登（２０）＝愛知工大

　田中佑汰（２３）＝個人

　松島輝空（１６）＝木下アカデミー

　今大会は男女各４０チームが８組に分かれて１次リーグを実施し、各組上位３チームが決勝トーナメントに進む。８強入りすれば、パリ五輪の団体出場権とともに、シングルス出場権２枠の獲得が正式に決まる。