卓球の世界選手権団体戦（１６日開幕、釜山）に出場する日本代表が８日、都内で練習を公開した。５日に発表されたパリ五輪代表男女各３人を含む、各５人のメンバーが参加した。東京五輪メダリストの伊藤美誠（２３）＝スターツ＝は別メニューで調整。パリ五輪代表落選後、初の公の場となったが「（３枠目の代表が）張本（美和）選手なら納得」と心境を明かし、自身は世界ランク１位を目標に再起することを誓った。

　伊藤はすっきりした表情で現実を受け止めた。３大会連続の五輪出場が絶たれてから３日。明るい表情で合宿に参加し、別メニューで体を動かした。「（落選）かもなと思っていたので、驚きはなかった」。３枠目には張本美和（木下グループ）が選ばれたが、高い実力と将来性は誰もが知るところだった。

　「張本選手は１５歳で、これからの日本を引っ張っていく存在。私も１５歳で（１６年リオ五輪団体戦に）出たので、１５歳で経験することは大事。（３枠目の代表が）張本選手なら納得です。張本選手が出て、五輪がどうなるか楽しみな部分もある」。悔しさをグッとのみ込んで、日本卓球界の未来にエールを送った。

　パリ五輪へは補欠に選ばれる可能性はあるものの「東京五輪の時は早田選手が支えてくれて私も頑張れたが、私はリザーブには向かないかなって思っている。たぶん（補欠で）行くことはないと思う」と辞退する意向を示した。女子代表の渡辺武弘監督は苦笑いしつつ「無理強いできないが、本人も気が変わるかもしれない」と、改めて意思確認するという。

　伊藤自身は五輪という大目標はなくなったものの、次は自己最高となる世界ランク１位に照準を合わせて再出発。「海外大会でどんどんランキングを上げてトップになりたい。中国に勝たないと絶対に入れないので、そこを目指す。一発の試合ではなく、積み重ねないといけない」と新たなモチベーションに燃えた。

　今回の世界選手権では五輪代表３人が中心となるため出番も限られるが「出場する試合は全部勝ちたい。みんなで一丸となって金メダルを取れるように頑張る」。心機一転の金メダリストが、エースの看板を下ろして新たな第一歩を踏み出す。