「バスケットボール女子・五輪世界最終予選、日本代表８６－７５スペイン代表」（８日、ショプロン）

　２１年東京五輪銀メダルで、世界ランク９位の日本は、同４位のスペインを８６－７５で撃破した。グループ内で一番世界ランクの高い強豪国から、価値ある１勝。９日（日本時間１０日）のハンガリー戦（同１９位）で勝利すれば、３位以上が確定し、３大会連続となる２４年パリ五輪出場が決まる。

　平均身長は日本が１７４・４センチ、スペインが１８３・９センチ。約１０センチも劣る相手を正面から圧倒した。開始直後。主将の林咲希（富士通）が２連続で３点シュートを決めて流れをつかむと、宮崎早織（エネオス）のレイアップや、山本麻衣（トヨタ自動車）の長距離砲も飛び出し、一気に点差を広げた。

　大会前はインサイドの弱さも懸念されたが、高田真希（デンソー）や赤穂ひまわり（デンソー）が体を張ったリバウンドなどハッスルプレーで身長差をカバー。１２人全員を短時間で何度も交代をさせて、チームコンセプトの「走り勝つシューター軍団」を試合終了まで体現し、恩塚亨監督は「チームで勝ち取った勝利。走り勝つところを、オフェンスでもディフェンスでも選手がしっかりやり切ってくれた」と絶賛した。

　休養から復帰した馬瓜エブリン（デンソー）は、妹のステファニー（エストゥディアンテス）と代表のコートで初共演。馬瓜エがバスケットカウントを決めた際は、お互いに肩をぶつけ合って雄たけびを上げるシーンもあった。チーム最多タイの２０得点を記録し「語彙力がなくなるくらい嬉しい」と声をはずませた。

　６本の３点シュートを決め、２０点記録した林主将も「初戦で勝ってホッとしている。うれしい」と笑顔。五輪切符のかかるハンガリー戦へ、恩塚監督は向けて「１戦１勝。勝つためにチームで力を合わせて戦い抜きたい」と力を込めた。