「バスケットボール女子・五輪世界最終予選、日本８６－７５スペイン」（８日、ショプロン）

　東京五輪銀メダルで世界ランク９位の日本が、国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）の公式戦で、５戦全敗だった同４位のスペインを８６－７５で撃破。強豪から殊勲の勝利を奪い、白星スタートを決めた。９日（日本時間１０日）のハンガリー戦（同１９位）で勝利すれば、グループの３位以上が確定し、３大会連続となる今夏のパリ五輪出場が決まる。

　チームコンセプトの「走り勝つシューター軍団」を体現した。日本はＦＩＢＡが“死の組”と紹介するグループで、一番世界ランクの高い難敵スペインを撃破し、価値ある１勝を挙げた。恩塚監督は「オフェンスでもディフェンスでも、狙った通りのことを選手たちがやり抜いてくれた。チームで勝ち取った勝利」と胸を張った。

　序盤から林の２連続の３点シュートで流れをつかむと、宮崎や３６歳の吉田ら司令塔がボールを運び、テンポの速い試合を展開。山本の長距離砲も飛び出し、初戦で動きの硬かったスペインを自分たちの土俵に引きずり込んだ。

　センターは高田ただ１人。大会前はインサイドの弱さも懸念されたが、へばりつくような積極的な守備で身長差をカバー。相手に苦し紛れのシュートを打たせることが多く、得点機会を抑え込んだ。また頻繁に選手交代を繰り返すことで、開始から試合終了のホイッスルまでの４０分間、豊富な運動量をキープ。平均身長で約１０センチも劣る相手を総合力で勝ち切った。６本の３点シュートを沈めてチーム最多タイの２０得点を記録した林主将は「初戦で勝ってホッとしている。絶対に勝つとみんなで決めていた」と大粒の汗を拭った。

　「勝てるところで勝つ。持っているもので最強の戦い方をすることに尽きる」と、自らの戦術に手応えを深めた指揮官。２大会連続メダル獲得が懸かる夢舞台は、もう目の前だ。