「バスケットボール女子・五輪世界最終予選、日本代表７５－８１ハンガリー代表」（９日、ショプロン）

　東京五輪銀メダルで世界ランク９位の日本は、同１９位のハンガリーに７５－８１で逆転負けし、五輪出場決定はカナダとの最終戦（日本時間１１日午後１１時開始予定）に持ち越された。世界４位のスペインは同５位のカナダを６０－５５で下し、全チームが１勝１敗で並ぶ大混戦。最終予選は４チーム中３位までが通過し、日本はカナダに勝てば３大会連続の五輪出場が決まる。敗れてもハンガリーがスペインに勝てば突破する。

　白星ならパリ五輪切符が獲得できた一戦で、日本は格下に痛恨の黒星を喫した。第１Ｑこそ２２－１３とリードしたが、身長２０８センチのセンターを擁し、平均身長で約９センチ勝る地元ハンガリーにインサイドで優位に立たれ、第２Ｑから大失速。山本や林の３点シュート、宮崎のレイアップシュートで食らいついたが、ゴール下で安定した得点機会をつくりつつ、長距離砲も沈めてきた相手の前に第４Ｑで力尽きた。

　リバウンド総数はハンガリーが４３で、日本は２３。２０もの差があった。林は「（シュートを）外せ“ない”と気持ちで後手に回った」。生命線の３点シュートは、相手の守備を振り切れないまま苦し紛れに放つことが多く、２８本中９本しかリングを通らなかった。

　恩塚監督は「ホームアドバンテージで勢いに乗せて、気持ちよくプレーをさせてしまった。勝利に導けなかった」と表情をゆがめた。ゴール下で体を張っていた赤穂は「出だしは良かったが、途中から相手の大きさにひるんだ。インサイドを止められなくて、相手（の攻撃）をしぼれなかった」と唇をかんだ。

　最終戦の相手はカナダ。平均身長差は約８センチで、１９０センチ台を３人擁する強敵だ。勝てば五輪も、負ければカナダ戦の後に行われるスペイン－ハンガリー次第。もっとも、日本が負けた時点で、日本との直接対決に勝っているハンガリーは五輪が確定。スペインは敗れると日本との対戦結果で五輪を逃すため、勝利への執着心はハンガリーを大きく上回る。

　負ければ厳しい状況に追い込まれる日本。林主将は「絶対に勝ちたい。みんなでコミュニケーションを取って、絶対に切符を取って帰りたい」と覚悟を決めた。大一番となるラストマッチで、東京五輪銀メダルの意地を見せる。

　◆パリ五輪女子世界最終予選の順位決定方式　日本が所属する組は３位以内が五輪出場権を得る。勝敗数で競い、並んだ場合は直接対決の結果で最終順位が決まる。日本が最終戦で五輪出場権を得るには①カナダに勝利する②カナダに敗れても、ハンガリーがスペインに勝利する、の２通り。日本がカナダに敗れて、スペインがハンガリーに勝った場合、カナダとスペインは２勝１敗となり、日本とハンガリーは１勝２敗で並ぶものの、直接対決で日本はハンガリーに負けているため４位となり、五輪切符を逃す。