「水泳・世界選手権」(１４日、ドーハ)

　競泳男子２００メートルバタフライ決勝で、東京五輪銀メダリストの本多灯（２２）＝イトマン東京＝が１分５３秒８８で金メダルを獲得した。この種目で日本勢初の世界選手権制覇。本多は２０２２、２３年世界選手権で連続３位だった。男子２００メートル個人メドレー準決勝で瀬戸大也（ＣＨＡＲＩＳ＆Ｃｏ．）は１分５７秒８５の全体４位で決勝へ進んだ。

　勝負は最後の５０メートルにもつれた。本多の前半は５３秒９０と自己ベストよりも速いペース。そこへラツェッティ（イタリア）が迫ってくる。１５０メートルを同時に折り返した。

　「負けるな負けるな」「動かせ動かせ」。自分に言い聞かせながら万全ではない脚をけり、懸命に腕をかいた。０秒７７差をつけてタッチ。今大会の日本チーム金メダル第１号となった２２歳は、初めてつかんだ世界一に「アクシデントを乗り越えられたという自信がついた」と誇らしげだった。

　ドーハへ出発した５日、荷物を持って自宅マンションの階段を下りていた際に１段踏み外して、左足首をひねった。痛みに不安を覚えたが、堀之内コーチに「言い訳はなしね」と言い渡され「出るからには全力を尽くす」と腹をくくった。

　覚悟を支える練習は積んできた。冬場は、潜水しながらドルフィンキックだけで２５メートルを何度も泳ぐメニューを繰り返した。今大会を欠場した前回王者のマルシャン（フランス）も取り組む強化策で持久力を磨いたことが、決勝のラスト勝負で生きた。

　五輪半年前の難しい時期に開催された今大会は、有力選手が多数欠場。出場する選択を最高の形で実らせ「五輪に向け準備ができた」と弾みをつけた。その前にパリ五輪日本代表選考会（３月１７日～、東京アクアティクスセンター）でも圧倒的な強さを見せつけ、パリ行きの切符を手にするのは大前提。五輪銀メダリストは勢いに乗って、真夏のパリでマルシャンら強豪とぶつかる。

　◆本多　灯（ほんだ・ともる）２００１年１２月３１日、横浜市出身。日大藤沢高から日大に進学し、４年在学中。２００メートルバタフライで１９年世界ジュニア選手権２位。東京五輪では銀メダルを獲得した。世界選手権は２２年、２３年と２大会連続銅メダルを手にした。短水路（２５メートルプール）の世界記録保持者。１７３センチ、７５キロ。