バスケットボール男子代表が１６日、東京・味の素ナショナルトレーニングセンターで行われている合宿を公開した。昨夏に沖縄で行われたワールドカップ（Ｗ杯）後、初となる国内主力を招集した代表活動。トム・ホーバス監督（５７）は、ＮＢＡでプレーする八村塁（レーカーズ）の代表入りについて言及し、４８年ぶりに自力出場をつかんだ２４年パリ五輪の目標を“８強”に設定した。今後は五輪イヤー初戦として、２５年アジア・カップ予選のグアム戦（２２日）、中国戦（２５日、ともに有明コロシアム）に臨む。

　アメリカから届いた絶対エースの言葉に、名将の胸も高鳴った。「五輪のことも考えていきたい」と、パリ五輪出場に前向きな姿勢を示した八村に、ホーバス監督が言及。レーカーズで走攻守で活躍するプレーを引き合いに出しつつ「本当に楽しみ。塁が入ったらリバウンドはもっと強くなるし、パワーアップできる」と声を弾ませた。

　八村代表入りなら“歴代最強の布陣”が完成する。サイズで他国に劣る日本だが、八村が加わることでジョシュ・ホーキンソン（ＳＲ渋谷）、渡辺雄太（グリズリーズ）と合わせて、インサイドは２メートル超えがそろう。リバウンドが圧倒的に強化され、さらに本来３点シュートを得意としている渡辺もこれまで以上に生きてくる。ホーバス監督は「塁は走れるし、（日本代表の武器の）トランジションバスケにすごくフィットすると思う」と、構想を明かした。

　夢舞台の目標を「パリで試合をしたい。第２ラウンドに行きたい」と宣言。完結に言えば８強入りと同義だが、１次リーグはフランス・リールで行われ、８強入りからパリでの試合開催になるため、この言い回し。昨夏のＷ杯で「パリの切符を取りたい」と常に口にし、列島を感動の渦に巻き込んだ言葉の魔術師が、また新たなワードで日本を引っ張っていく。

　Ｗ杯は全３２チームが参加したが、五輪は１２チーム。１勝の難易度はさらに上がる。ただ八村が加われば可能性が近づくのは確かだ。この日集まった報道陣は１３０人を超え、カメラ約１５台と大注目のアカツキジャパン。パリの試金石になるアジア杯予選に向けて「絶対に勝ちたい。Ｗ杯からステップアップしたい」と指揮官。勝負の夢舞台へ。ホーバスジャパンが再始動する。