トヨタ自動車九州陸上競技部は２１日、“初代・山の神”の今井正人（３９）＝トヨタ自動車九州＝が現役引退すると発表した。２５日の日本選手権クロスカントリー（福岡）が引退レースとなる。

　今井は順大時代の２００４～０７年に箱根駅伝に出場。山上りの５区では２年生で臨んだ０５年大会で１１人抜きの区間新記録をマークして脚光を浴びた。新コースとなった０６年も５人抜きで区間賞。０７年も区間新記録をマークし、“山の神”と呼ばれた。

　トヨタ自動車九州入り後、当初は大学時代のように華々しい活躍はできなかった。０８年８月の北海道マラソンで初マラソンに挑戦（２時間１８分１０秒で１０位）。その後も２時間１０分の壁を破れず、世界選手権、五輪の選考レースでも落選が続いたが、１４年別府大分毎日マラソンで２時間９分３０秒をマーク。初のサブテンを記録すると、１５年の東京マラソンでは日本歴代６位の２時間７分３９秒を記録し、存在感を示した。同年の世界切符を手にしたが、髄膜炎で欠場。その後は体調不良、怪我に苦しみ、１６、１７年東京マラソンでは１３、１４位に終わっている。

　２１年東京五輪出場もかなわず、昨年のパリ五輪代表選考のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）は制限時間を超えたため失格していた。

　トヨタ自動車九州は「今後は指導者として後進の育成にあたる予定です」と説明している。