「バスケットボール男子・アジア・カップ予選、日本代表７７－５６グアム代表」（２２日、有明コロシアム）

　Ｃ組で世界ランク２６位の日本は、同７６位のグアムを７７－５６で下し、パリ五輪イヤーの初戦で白星発進を決めた。司令塔の河村勇輝（２２）＝横浜ＢＣ＝がチームトップの１５得点６アシストを記録。新戦力では川島悠翔（１８）＝ＮＢＡグローバルアカデミー＝が６得点をマークし、存在感をみせた。２５日には同会場で世界２９位の中国と顔を合わせる。予選は２４チームが６組に分かれ、ホームアンドアウェー方式で対戦。各組上位２チームなど１６チームがサウジアラビアでの本戦に進む。

　最年少が流れを変えた。チームとして武器の３点シュート精度が落ち、３５－３６と１点ビハインドで迎えた第３クオーター（Ｑ）。１８歳の川島が、富樫のパスに反応してレイアップシュートを決めると、鋭いドライブから連続得点して逆転を演出。ブロックショットやリバウンドに飛びつくハッスルプレーも飛び出し、存在感を発揮した。

　ホーバス体制では初のＡ代表戦。勝利の立役者となり「『切り込んでいけ』とトムさんも言っていて、自分の役割が来たと思った。自分のドライブで勢いを持って来られてよかった」とうなずき、ホーバス監督も「８カ月ぐらい会っていなかったけど、本当に伸びたし、上手になった。彼のエネルギーが大事。当たり前にチームに入ると思う」と、絶賛した。

　昨春に強豪の福岡大大濠高を２年で中退し、ＮＢＡが運営する養成機関で腕を磨いている。八村塁、渡辺雄太と同ポジションで、貴重なバックアップとして夢舞台代表入りもあり得る。「もっとできる。パリ五輪までにレベルアップしたい」。１８歳の逸材が猛アピールを続ける。