「バスケットボール男子・アジア・カップ予選、日本代表７６－７３中国代表」（２５日、有明コロシアム）

　世界ランキング２６位の日本は、同２９位の中国を７６－７３を破った。主要国際大会（アジア・カップ予選を含む）で中国に勝利するのは１９３６年ベルリン五輪以来、８８年ぶりの快挙。トム・ホーバス体制で迎えた２０２１年１１月の初陣で敗れた相手に、リベンジを果たした。

　序盤から一進一退の攻防が続き、１９－２０と１点ビハインドで迎えた第２クオーター（Ｑ）。昨夏のワールドカップメンバーの馬場雄大（長崎）が躍動した。前半だけで３本の３点シュートをさく裂させると、第３Ｑには比江島慎（宇都宮）の動き反応してゴール下に走り込み、パスをもらって背面でレイアップシュート。再度訪れた長距離砲のチャンスも沈め、チーム最多の２４得点と躍動した。

　波に乗った日本は、第３Ｑ終了時点で５５－５１とリード。最終Ｑには河村勇輝（横浜ＢＣ）の３点シュートや、ジョシュ・ホーキンソンのダンクも飛び出し、最後は３点差の接戦を制した。

　馬場は「すごい自分の中でいいプレーができて、チームに勢いをつけることができた」とうなずいた。

　２０２１年にトム・ホーバス監督が就任してから、初めて迎えた公式戦の相手が中国だった。計２戦し、１戦目は１６点差、２戦目は３３点差の大敗。それから２年３カ月。時間をかけて日本は自力で五輪切符を勝ち取るまでに成長した。

　２４年パリ五輪の目標は８強入り。２メートル超え選手を１２人中７人擁する難敵・中国を、渡辺雄太（グリズリーズ）ら海外勢なしで破った意味は大きい。Ｗ杯で直接対決のなかった相手を撃破し、アジア最上位の称号は正真正銘のものになった。中国を今夏の夢舞台へ。自信を付けたアカツキジャパンが向かっていく。

　中国戦ロスターは以下の通り。

　▽ＰＧ　富樫勇樹、テーブス海、河村勇輝

　▽ＳＧ　比江島慎、須田侑太郎、今村佳太

　▽ＳＦ　馬場雄大、吉井裕鷹

　▽ＰＦ　井上宗一郎、川島悠翔

　▽Ｃ　川真田紘也

　▽Ｃ／ＰＦ　ジョシュ・ホーキンソン