「大相撲春場所・初日」（１０日、エディオンアリーナ大阪）

　新大関の琴ノ若（佐渡ケ嶽）は平幕熱海富士（伊勢ケ浜）をはたき込み、白星で滑り出した。上位陣が相次いで敗れる中、大関としての初日で地位にふさわしいメンタルを示した。横綱照ノ富士（伊勢ケ浜）が小結錦木（伊勢ノ海）に、大関霧島（陸奥）は小結阿炎（錣山）に、大関豊昇龍（立浪）は宇良（木瀬）にそれぞれ苦杯をなめ、１横綱２大関が敗れる波乱の幕開けに。かど番の大関貴景勝（常盤山）は朝乃山（高砂）を下した。

　独特の重圧がかかって当然の初日でも、新大関は動じなかった。これまでと変わらず、冷静につかんだ白星。「いつも通りです」。支度部屋でも表情を変えず、琴ノ若は淡々と言葉を紡いだ。

　堂々の相撲だった。鋭い踏み込みで熱海富士の当たりに下がらず。まわしは引けずとも圧力をかけ、タイミングよくはたき込んだ。土俵下で見守った父で師匠の佐渡ケ嶽審判部長（元関脇琴ノ若）も「先場所と変わらない感じ。慌てることもなく、いい相撲だったというか。本当に落ち着いていた」と称賛した。

　祖父の元横綱琴桜から３代の系譜を継ぐ。実家の部屋で、琴欧洲や琴奨菊らの大関に「先にそういう景色を見せてもらった」という。稽古場の雰囲気をつくり、若い衆に目を配り、部屋全体を引き上げていく。「言い表せないような空気感」をまとうのが大関。自分なりの答えがあるからこそ、新たな地位にも戸惑うことはない。

　土俵入りでは、母校・埼玉栄高から新たに贈られた黒地に下の馬簾（ばれん）が金の化粧まわしを着用した。同校出身の豪栄道（現武隈親方）と貴景勝に続く３人目の“大関仕様”。「先輩方がいただいていたまわしを着けて上がれたのは、また一つ気が引き締まるし、うれしい」と喜んだ。

　琴桜襲名を１場所伸ばして選んだ「琴ノ若」で記した大関としての一歩。父は「親としてはうれしい。師匠としてもうれしい」としこ名を継いだ愛息の孝行に目を細めた。ただ、琴ノ若自身は順調な船出にも「余計なことは考えず、自分らしく上を目指して。上がったからって、何か変わるわけではない」と姿勢は不変だ。上位の取組で波乱が相次いだ“荒れる春場所”の初日。新大関の安定感が殊更に際立った。