「競泳・パリ五輪代表選考会」（１８日、東京アクアティクスセンター）

　男子４００メートル個人メドレー決勝が行われ、２１年東京五輪代表の瀬戸大也（ＣＨＡＲＩＳ＆Ｃｏ．）は４分１０秒８４で２位となったが、日本水泳連盟が定める派遣標準記録（４分１０秒６３）を突破できず、本命種目でまさかの五輪切符を逃した。１８歳の高校３年生、松下知之（スウィン宇都宮）が終盤見事な逆転で４分１０秒０４の自己ベストで１位となり、パリ五輪代表に内定した。競泳のパリ五輪代表内定１号となった。

　昨年１０月のアジア大会から体重を８キロ落としたスリムボディーで迎えた今大会。予選は４分１３秒０３の首位通過と上々の泳ぎを見せたが、決勝はタイムが上がらず、キレのある泳ぎは影を潜めた。最初のバタフライを２位で通過すると、背泳ぎ、平泳ぎで首位に立ち、最後の自由形に。しかし、食い下がる若手らの追い上げに焦りもあったのか、ラストの切れ味を欠き、松下に逆転を許した。

　１カ月前に予兆はあった。２月の世界選手権（ドーハ）では予選を４分１３秒０６で通過するも、決勝は４分１２秒５１と低迷。銅メダルは死守したが、タイムは数秒しか上がらなかった。なにより「４分８秒で泳ぎたい」と言った自身の感覚と、実際のタイムにズレがあることが致命的だった。

　またこの日の会場は、東京五輪と同じ東京アクアティクスセンター。金候補とされながら予選落ちした五輪の悪夢が、また瀬戸を襲った。

　レース後はプールサイドに手をかけたまま、呆然。なかなかプールから出ることができなかった。レース後は「調子はよかった。４分７秒台を目指していたが、派遣に届かなかった」と苦笑いを浮かべ、「何とも言えない。平泳ぎも上手く泳げなかった。最後バテるぐらいだった。自由形も思うように動かなかった」と、気持ちの整理がつかない様子だった。それでも２００メートル個人メドレーに向けて、「まだあるので、次の資格を勝ち取りたい」と、前を向いた。

　昨秋からオーストラリアに拠点を変更し、多くの有力選手を抱えるマイケル・ボール氏の指導を受ける。小学５年から指導を受けた梅原考之氏、埼玉栄高の同級生だった浦瑠一朗さん、東海大の加藤健志コーチと約４年で３度コーチを変更した。瀬戸は「環境が落ち着かずに転々とちゃっている」と自覚しつつ、「やってきたことは間違ってはない。今までやってきた流れを武器にして戦いたい」と語っていた。

　今大会は２００メートル個人メドレーにもエントリー。２２日に予選と準決勝、２３日に決勝が行われる。３大会連続の五輪へ。是が非でも切符をつかむ。