「競泳・パリ五輪代表選考会」（１８日、東京アクアティクスセンター）

　女子１００メートルバタフライ決勝が行われた。池江璃花子（横浜ゴム）が５７秒３０で２位となり、日本水泳連盟が定める派遣標準記録（５７秒３４）を突破。３大会連続の五輪代表を内定させ、個人種目代表は１６年リオデジャネイロ五輪以来、２大会ぶりの返り咲きとなった。３位とはわずか０秒０１差だった。１７歳の平井瑞希（ＡＴＳＣ．ＹＷ）が日本女子２人目の５６秒台となる５６秒９１で１位となり、池江とともに五輪代表に内定した。

　池江は最初の５０メートルをトップで折り返すと、終盤は大激戦となったが、なんとか２位を死守。五輪内定を確認すると、天を仰ぎ、叫んで喜びを噛み締めた。「もう本当に言葉にならないぐらい、うれしいです。嬉しいという言葉しか出てこない。泣いていない自分にも驚いている。達成感がすごい。自分のレースを最後まで貫いたことと、最後の最後は自分を信じて泳ぎました。思っている以上に速くなっているし、自分の制御が効かないぐらい強くなっている。後半持つ体力を付けていきたい。結果を前向きにとらえて、頑張りたい」と、笑顔で語った。その後、チームメートに「よかったね！」と、声をかけられると大号泣した。

　昨年１０月から世界一を目指してオーストラリアに拠点を変更。多くの有力選手を抱えるマイケル・ボール氏に師事し、五輪金メダリストのエマ・マキーオンら世界トップ選手に食らいつきながら練習に励んでいる。「追いかけられる側から、追いつこうと思う側に立場が変わる」。国内と違う刺激は池江に活力を与えた。努力の成果は日焼けとなって体に現れ、背中は一回り大きくたくましくなった。

　１７日に行われた予選は５７秒５４、準決勝は５７秒０３。白血病から復帰後ベストタイムを２連続で更新した。さらに準決勝の前半５０メートルのタイムは、ＭＶＰを獲得した２０１８年アジアジャカルタ大会のレースを０秒２３も上回る記録だった。「やっと戻ってきた証拠の１歩」とかみしめ、決勝に向けて「４年前の自分に『パリ五輪決めたよ』って過去に戻って言いたい。本当の自己ベスト（日本記録の５６秒０８）を意識しながらレースをしたい」と意気込んでいた。

　今大会は５０、１００メートル自由形にもエントリーしている。