「競泳・パリ五輪代表選考会」（１８日、東京アクアティクスセンター）

　女子１００メートルバタフライ決勝が行われた。１７歳の平井瑞希（ＡＴＳＣ．ＹＷ）は５６秒９１で１位となり、日本水泳連盟が定める派遣標準記録（５７秒３４）を突破。高校２年生が初の五輪内定を勝ち取った。５６秒台は池江璃花子（横浜ゴム）以来、日本女子２人目となった。池江が５７秒３０で２位となり、３大会連続の五輪代表を内定させ、個人種目代表は１６年リオデジャネイロ五輪以来、２大会ぶりの返り咲きとなった。

　今年に入って自己ベストを大幅更新し、五輪代表に名乗りをあげた新星・平井。今大会は予選で５７秒２３、準決勝で５７秒１３をマークし、派遣記録超えの好タイムを連発してきた。憧れは池江。過去の日本選手権では好成績を残した池江に「おめでとうございます」と声をかけ、一緒に写真を撮ってもらったことがあるという。

　積極的なレースで終盤に池江を逆転し五輪切符を獲得。池江とともにパリ行きを決め、「隣にいることは見えていて、ずっと一緒に入りたいと思っていた。ずっと憧れていた池江選手と一緒になれてうれしい。パリ五輪でのメダルを目指していきたい」と、笑顔で振り返った。

　４歳から水泳を始め、小学１年から本格的に選手として泳ぎ始めた。高い向上心を持ち、２３年の世界選手権（福岡）は両親に直談判して現地観戦。１００メートルバタフライの決勝レースを見て、「（自分は）壁際で離される。改善したい」と課題を見つけ、国際大会で戦うイメージをふくらませてきた。

　平井が語る競泳の魅力は「挑戦して、うまくなった分だけ結果につながって周りと戦えるところ」。１７歳のニューヒロインが、パリの舞台で海外勢相手に力の限りを尽くす。

　◇平井瑞希（ひらい・みずき）２００７年３月７日、愛知県刈谷市出身。４歳から水泳を始め、小学１年から本格的に競技を開始した。２２年世界ジュニア選手権では１００メートルバタフライ、４００メートルメドレーリレーで優勝して２冠を達成。２３年に日大藤沢高に進学。１６９センチ、５８キロ。ＡＴＳＣ．ＹＷ所属。