「競泳・パリ五輪代表選考会」（２１日、東京アクアティクスセンター）

　男子２００メートルバタフライ決勝が行われた。２月の世界選手権金メダルの本多灯（イトマン東京）が、１分５４秒１８の２位。１位の寺門弦輝（セントラルスポーツ）とともに、日本水泳連盟が定める派遣標準記録（１分５５秒２７）を突破し、２大会連続となるパリ五輪切符を獲得した。

　「あ～立っちゃったな～」。大一番のスタート台に立ったとき、本多はニヤリと「諦めの笑い」を見せた。勢いよく飛び込んだレースは終盤に寺門に抜かされるも、五輪切符を獲得。「弦輝に負けちゃったんですけど、代表権を取れたことがすごくうれしい」と胸をなで下ろした。

　世界選手権前に左足首を負傷。帰国後は１週間以上の時間を治療に費やしたためレースには不安が残り、１８日の４００メートル個人メドレーは、まさかの予選落ちとなった。

　それでも本命種目・２００メートルバタフライに向けて気持ちを切り替え、２０日に行われた準決勝は首位通過。「どれだけ頭のネジを外せるか。最後の５０メートルまで１位で逃げ切りたいし、勝ってオリンピックを決めることが大事」と意気込んでいた。

　ネジは「１本ぐらいしか緩められなかった。５本ぐらいしたかった」と苦笑い。２１年東京五輪で銀メダルを獲得後、国内では初の敗戦となったが、「この負けは価値ある負け。自分がやれることを再確認できたと思う」と気が引き締まった。

　東京五輪では銀メダル。パリ五輪では悲願の金メダルを狙う。「もう一度僕が日本のトップだよと知らしめるために、練習から、自分の意識から変えて、目標の金メダルを達成できるように日々大事に生きていきたい」と闘志をたぎらせた。