「競泳・パリ五輪代表選考会」（２１日、東京アクアティクスセンター）

　男子２００メートル平泳ぎは元世界記録保持者の渡辺一平（２７）＝トヨタ自動車＝が２分６秒９４で１位となり、２位の花車優（イトマン東京）とともに派遣標準記録を突破して代表に決まった。同２００メートルバタフライは寺門弦輝（セントラルスポーツ）が１分５４秒０７で１位となり、２位で世界選手権王者の本多灯（イトマン東京）とともに代表に決まった。瀬戸大也（ＣＨＡＲＩＳ）は３位でこの種目での代表入りを逃した。１００メートル自由形の女子は池江璃花子（横浜ゴム）が１位となったが派遣標準記録には届かなかった。

　電光掲示板をじっと見つめ、３年前に届かなかった五輪切符をかみしめた。渡辺はスタートからレースをけん引。１５０メートルまで隣のレーンで泳ぐ花車に競られたが、冷静にテンポを刻んで勝ち切った。日本新記録に届かず「もっと出せると思った」と悔やんだが、すぐに表情を緩ませ「８年ぶりの代表権。うれしい。純粋にうれしい」と、２度繰り返して実感を込めた。

　２０１７年に当時の世界新記録をマークして、脚光を浴びた。しかし、金候補として期待された東京五輪は選考会で振るわず、代表にすら入れなかった。「これまでで１番大きな挫折」。プールから数週間の足が遠のいたが、もう一度世界を目指す覚悟を固めて再起した。

　２００メートル平泳ぎは世界で功績を残してきた日本の得意種目。ただ、五輪のメダルは立石諒さんが獲得した２０１２年ロンドン五輪から遠ざかっている。お家芸復活へ。渡辺は「さらにさらに強くなって、また世界一を目指せるように」とパリの舞台を見据えた。

　◆渡辺一平（わたなべ・いっぺい）１９９７年３月１８日、大分県津久見市出身。佐伯鶴城高から早大に進学し、２０１６年年リオデジャネイロ五輪の男子２００メートル平泳ぎは６位だった。１７年１月の東京都選手権で、当時の世界記録２分６秒６７を樹立した。世界選手権は１７年、１９年の両大会で３位。１９３センチ、８９キロ。