「競泳・パリ五輪代表選考会」（２３日、東京アクアティクスセンター）

　男子２００メートル個人メドレー決勝が行われた。２１年東京五輪代表の瀬戸大也（ＣＨＡＲＩＳ＆Ｃｏ．）は１分５６秒８７で１位となり、日本水泳連盟が定める派遣標準記録（１分５７秒５１）を突破。３大会連続となるパリ五輪代表に内定した。

　執念でラストチャンスをつかんだ。最初のバタフライは３番手でターン。第３泳法の平泳ぎで先頭に出ると、最後は力強い自由形で若手を寄せつけず、決勝レース唯一の１分５６秒台でゴールした。場内インタビューでは、らしさ全開で力強く夢舞台へ向けて宣言した。

　「４００メートル個人メドレーでこけてしまって、まずいなと思った。３月はこのタイムで勘弁してください。ここからが得意な時期。夏は任せてください」

　本命の４００メートル個人メドレーで代表権を逃し、崖っぷちの状態で同２００メートルを迎えた。「切羽詰まったレースは過去にやってきた。『またきたか』って感じ」。不安に思う周囲とは裏腹に、国際大会で数々の功績を残してきたエースに焦りはなかった。

　２０、２１日に予選から決勝が行われた過酷な２００メートルバタフライに、あえて３レース出場した。「キャリアーの中で直感的に泳いだ方がいいと思った」。疲労を考慮して棄権する選択肢もあったが、レース感覚を磨くことを優先。５月に３０歳を迎えるベテランの経験値を生かし、大会の中で調子を整え、この日に状態を合わせて見せた。

　今後は昨秋から拠点とするオーストラリアで多くの有力選手を抱えるマイケル・ボール氏の指導を受け、３度目の五輪へ向かう。昨年の世界選手権（福岡）の４００メートル個人メドレーで世界新記録（４分２秒５０）を樹立したレオン・マルシャン（フランス）らと再戦する。「金！と大きい声で言えないけど、自己ベストでメダルは獲得したい。４００メートル個人メドレーは…泳ぎたいっすね」。親友・萩野公介氏の金メダルを下から眺めた１６年リオデジャネイロ五輪。予選落ちに終わった屈辱の東京五輪。パリでは自分が一番上に登ってみせる。