「フィギュアスケート・世界選手権」（２２日、モントリオール）

　女子は坂本花織（２３）＝シスメックス＝が合計２２２・９６点で１９６８年のペギー・フレミング（米国）以来、５６年ぶり８人目の３連覇を果たした。全種目を通じて日本選手初。フリーはトップでＳＰ４位から逆転した。通算３度の優勝は浅田真央に並び日本勢最多。千葉百音は７位、吉田陽菜（ともに木下アカデミー）は８位で、日本は２０２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪の予選を兼ねる２５年世界選手権の出場枠で最大３を維持した。

　感極まった。重圧から解き放たれた坂本は氷上で両拳を握った。ＳＰ首位だった過去２大会と違い、３・６９点差を４位から追う展開。「焦りとか緊張とかいろいろあった」と言うが、百戦錬磨の女王は強かった。

　終わってみれば、新鋭レビト（米国）に１０点以上の大差をつける鮮やかな逆転劇。５６年ぶり８人目の３連覇。全種目を通じて日本選手初の快挙に「常に勝ち続ける難しさを感じた優勝。すごくうれしい」とトレードマークの笑顔が光った。

　底力を示したのはスタミナが問われるフリー後半だった。フリップ－トーループの連続３回転、２回転半－３回転－２回転のジャンプを決めて技術点トップ。緩急をつけた滑りで「ミステリアスな大人の女性」を演じ切り、表現面を評価する演技点も、ただ一人全３項目で９点台と圧倒した。

　敵なしに映る３連覇の背景には、生半可ではない努力がある。１０代は無尽蔵だった体力も、２３歳になって低下。ジャンプの成功率を保つため、昨夏から臀部（でんぶ）のトレーニングを週３回取り入れた。４分間のフリー終盤もぶれない下半身をつくり上げた。

　中野コーチから「（除外が続く）ロシア勢が戻ってきても勝てる選手に」とハッパをかけられ「もちろん勝ち続けたい。今のままじゃ駄目だということも分かっている」と口元を引きしめた。半世紀以上閉ざされていた扉を開いてもなお、貪欲に理想を追い求める。

　◆浅田３度優勝も連覇なし　坂本が優勝回数で並んだ浅田は２００８、１０、１４年に制覇と連覇がなかった。安藤美姫は０７、１１年大会を制し、男子の羽生結弦は１４、１７年の覇者。今大会で宇野昌磨（トヨタ自動車）が勝てば、坂本と同じ３年連続３度目の頂点となる。

　◇坂本花織（さかもと・かおり）２０００年４月９日、神戸市出身。４歳でスケートを始めた。神戸野田高を経て、神戸学院大経営学部を卒業。１６年全日本ジュニア選手権で初優勝し、１７年世界ジュニア選手権は銅メダル。シニアデビューの１７年に全日本選手権で２位に入り、１８年平昌五輪で６位に入賞した。１８年四大陸選手権を制し、全日本選手権は１８年に初優勝し、２１年から３連覇中。２２年北京五輪で銅メダル、２３年ＧＰファイナルで金メダルを獲得した。世界選手権は２２年から３連覇中。１５９センチ。