競泳女子でパリ五輪代表を決めた池江璃花子（横浜ゴム）が２９日、都内の味の素ナショナルトレーニングセンターで取材に応じた。日の丸のジャージーに身を包み、「まだ実感は湧いていないけど、向こう（練習拠点のオーストラリア）に戻ってから五輪の為の準備を始めると思う。ワクワクしている」と胸を躍らせた。

　２４日に閉幕した選考会では、初日から復帰後ベストタイムを連発し、１００メートルバタフライで３大会連続の五輪切符を獲得。ただその後の５０、１００メートル自由形では、１位になるも派遣標準記録を突破できなかった。最終日には悔しさのあまり涙を流した。

　この日の取材では、１００メートルバタフライ決勝（大会２日目の１８日）以降に腰痛が再発していたことを告白。大会中は痛み止めを毎日服用していたという。その状態の中で計９レースを泳ぎ切り、「思っていたほど記録が上がらなかったことが正直な気持ち。気持ちの強さを本番で発揮できるか、できないかの難しさは改めて感じた。（腰痛で）不安もあったけど、最終的には棄権もせずに泳げて良かった」と振り返った。

　昨年の世界選手権（福岡）前には、パリ五輪代表メンバーが最終調整を行うアミアン市で合宿を行った。そのときに思っていたことがある。「絶対来年、また戻ってくるね」。実現させてつかんだ３度目の五輪舞台。目標は高校１年で出場し、当時の日本記録を予選、準決勝、決勝と３連発で更新したリオデジャネイロ五輪のタイムだ。「リオ決勝の５６秒８６を超えることを１番の目標にしていきたい」。選考会から時間がたち、少し穏やかになった表情でパリの舞台を見据えた。