日本ハンドボール協会は１日、東京都北区の味の素ナショナルトレーニングセンターで記者会見を行い、今夏のパリ五輪最終予選（１１日開幕、ハンガリー・デブレツェン）に挑む日本代表２０人を発表し、合宿を公開した。相沢菜月（２５）＝北国銀行＝主将や、初代表で最年少の吉野珊珠（さんじゅ、２１）＝大体大＝らが選出された。

　五輪出場へのラストチャンスをかけ、新星のムードメーカー・吉野が代表メンバーに入った。愛知小２年から長良中３年まではソフトボールをしており、ポジションはピッチャーとセンター。顧問の先生に紹介された、トップアスリートを発掘する「ジャパン・ライジング・スター・プロジェクト」に参加したことをきっかけに、名古屋経大市邨高１年時にハンドボールに転向した。

　「始めた時は右も左も分からなかった。『何でやったんだろう』ぐらいでしたが、成長するにつれて上に行きたい気持ちが強くなった」。競技にのめり込むと、めきめきと才能が開花。楠本繁生監督が「ここ半年で右上がり」と絶賛するほどに成長した。特にジャンプ力を生かしたシュートが武器で、通常は体を「ねじる」フォームで投げるが、吉野は背筋を生かした「反る」独特のフォームで投げるため、相手を困惑させることができる。

　技術面に加え、持ち前の柔らかいキャラも魅力的だ。会見では相沢主将から「ムードメーカー」として名前を挙げられるも、本人には自覚はなく「自分は普通だと思っていたけど全然違っていたりする」と朗らかに笑う。会見では「チームのムードメーカーとして、全力で戦います！（笑）」と明るく意気込んだ。

　五輪最終予選で、日本はスウェーデン、カメルーン、ハンガリーと対戦し、上位２チームがパリ五輪出場権を獲得する。２１歳は「（これまでの試合と）かかってるものが全然違う。気持ちで弱くなるとプレーにすごく影響するので、自分らしくをすごく大事にしたい」と初の夢舞台の切符獲得を誓った。

　◆吉野珊珠（よしの・さんじゅ）２００２年１０月４日、愛知県出身。家族は両親と姉、兄で、３人きょうだいの末っ子。名前の由来は「母がパッと思いついた」「フランス人っぽい響き」「使いたかった漢字」「家族全員が『サン』に関わる名前」「（漢字が）海の宝なので、家でも宝物」など。趣味は音楽を聞くことで、洋楽とＫ－ＰＯＰで「Ｓｔｒａｙ　Ｋｉｄｓ」が好き。１６６センチ。