「Ｆ１・日本ＧＰ・決勝」（７日、鈴鹿サーキット）

　ＲＢの角田裕毅（２３）が１０位に入り、自身３度目の母国ＧＰで初の入賞（１０位以内）を果たした。日本人が日本ＧＰで入賞するのは、２０１２年に３位になった小林可夢偉以来１２年ぶり。ポールポジションから出たマックス・フェルスタッペン（オランダ）が、第２戦サウジアラビアＧＰ以来の今季３勝目、通算５７勝目を挙げた。２位にセルヒオ・ペレス（メキシコ）が続き、レッドブル勢がワンツーフィニッシュを達成。３位にはフェラーリのカルロス・サインツ（スペイン）が入った。

　１０万２０００人への感謝とばかり、角田はスタンドに向かって、右手と左手で何度もガッツポーズした。三度目の正直で滑り込んだ１０位入賞。「ここまで待っていてくれた日本人のファンの皆さんに、最後の最後に応えられた」。日本人１２年ぶりの母国ＧＰ入賞は、積極性のたまものだった。

　１０番手から出たものの、赤旗後の再スタートでは１２番手に落ちた。「アグレッシブにいかないとポイントが取れない」と、タイヤを軸に戦略を練った。しばらく１１番手で牙を研ぎながら、３４周目に入賞圏内に躍り出ると、最後まで席を譲らなかった。

　秋から春に移行となった日本ＧＰ。それでも決勝は昨年を１０００人上回り、３日間の合計では２０２３年を７０００人上回る２２万９０００人が訪れた。「新しいファンの皆さんもいたら、このレースをきっかけに好きになってくれたらうれしい」。大観衆の目に、２戦連続入賞の爆走を焼き付けた。

　２０２１年にＦ１に参戦して以降、３戦連続の入賞はない。次戦は４月２１日決勝の中国ＧＰ。来月１１日に２４歳になる年男は、上海にも満開の花を咲かせる。