米プロバスケットボールＮＢＡグリズリーズの渡辺雄太（２９）が２０日、来季から日本でプレーすることを電撃発表した。自身のインスタグラムでライブ配信を行い、２年契約の２年目を破棄する意向を示し「来季から日本でプレーすることに決めました」と、Ｂリーグに参戦することを報告。また、今夏のパリ五輪には改めて出場する意志を表明し、契約上の問題がなくなったことで早期からの日本代表活動合流にも意欲を示した。２１日に都内で帰国会見を行う。

　ＮＢＡで日本人最長の６年間を戦い抜いた先駆者が、３０歳になる節目のシーズンで大きな決断を下した。渡辺は来季、日本に帰ってＢリーグでプレーすることを表明。「一番大きな理由はバスケが大好きなので、単純に（試合に出て）バスケットをしたい。２０代の間はどんなにしんどくても絶対に米国でやりつづけることが目標だった。３０歳になるが、逃げないことはクリアできたかな」と達成感を明かした。

　高校卒業後、１３年から渡米。全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）１部での活躍を経て、１８年に日本人では田臥勇太以来２人目となるＮＢＡデビューを果たした。６季目となる今季はサンズと２年契約を結び、今年２月に古巣に移籍。ただ、３月２日を最後に２２試合連続欠場でシーズンを終えた。個人的な理由としていたが「メンタルの問題で休んでいた」と初告白した。

　２月に欠場を言い渡された際「ホテルでワーッと泣いた」と心身のバランスが崩れ、その後はコートで体に力が入らない状態に陥っていたという。過酷な競争の中で努力を続けてきただけに「限界はもっと前にきていた。（米国で）まともな精神状態でプレーできている時期は少なかった」と、新天地を求めるに至った経緯を明かした。

　米国でやり残したことについては「マジでないです！」と言い切り、初参戦のＢリーグへは「めちゃくちゃ楽しみ。どういう生活が待っているんだろう」と１１年ぶりの凱旋（がいせん）に胸を躍らせた。バリバリのＮＢＡプレーヤーの“逆輸入”とあって、複数チームによる争奪戦は必至。「仲のいい富樫勇樹（千葉Ｊ）と一緒にプレーしてみたい」と言及しつつも、「（それだけで）彼のチームに行くわけではない。逆に彼と戦ってみたい」と新天地への青写真を描いた。