米プロバスケットボールＮＢＡで日本人最長の６シーズンに渡って活躍し、来季は日本のＢリーグでのプレーを決断した渡辺雄太（２９）が２１日、帰国した。都内で会見を行い、同じ日本人としてＮＢＡの舞台で戦う八村塁（レーカーズ）について言及した。

　渡辺の欠場が続いていた３月のレーカーズ－グリズリーズ戦。渡辺がチームに帯同していなかったため、八村から「雄太さん大丈夫ですか？」と連絡があったという。その際に渡辺は「来季はＮＢＡにいないと思う」と報告。八村からは「雄太さんがやってきた６年間はすごかった」とねぎらいの言葉をかけられた。

　渡辺は「塁が珍しく褒めてくれた」と笑いつつ、「彼がいてくれたから（自分も）頑張ってこれた。同じ日本人として彼の活躍を見ることが、刺激になっていたことは間違いない」。続けて「同じ日本代表のチームメートとして応援している。彼は来年で６年目で、どんどんこれからもプレーしていくと思っている。彼が望むならいけるところまでやってほしいなと思う」とエールを送った。