「陸上・織田記念国際」（２９日、ホットスタッフフィールド広島）

　女子１００メートル障害は、昨夏の世界選手権代表の田中佑美（２５）＝富士通＝が１３秒００（向かい風０・１メートル）で２連覇を果たした。パリ五輪参加標準記録となる１２秒７７の突破はならなかったが、初の五輪切符獲得へ好調ぶりを見せつけた。男子３０００メートル障害は、東京五輪７位入賞の三浦龍司（ＳＵＢＡＲＵ）が同種目での今季初戦で８分２２秒０７の大会記録で優勝したが、パリ五輪参加標準記録（８分１５秒００）を突破できず、今大会でのパリ五輪代表内定はならなかった。

　実力者がそろった雨天レースで、ひときわ強かった。田中は混戦となったレースで終盤に抜けだし、日本記録保持者の福部真子（日本建設工業）との一騎打ちを制した。元日本記録保持者の青木益未（七十七銀行）も抑えて堂々の２連覇。「ある程度の記録が出て一安心。１２秒台は出なかったけど、落ち着いてレース運びをする確認ができた」と控えめに喜んだ。

　昨季は日本人４人目となる１２秒台をマーク。世界選手権に初出場するなど一気にブレイクした。１７２センチの高身長を生かした走りで、五輪イヤーも好調ぶりを見せつけた。

　幼少期にクラシックバレエを習っており、宝塚音楽学校を目指していたこともある。実際に同校の願書を取り寄せるところまではいったが、本気で志すには「腰が重かった」と、自身の気持ちを自覚したことで受験を断念。その後は中学から始めた陸上に専念した。

　今オフには「陸上を見たことが無い人にも興味を持ってもらえるいい機会」と、女性向けファッションメディア『ＢＡＩＬＡ』でモデルにも挑戦。反響も大きく「いいリフレッシュになった」と笑う。「舞台に立つことは昔から好きだった。注目していただくことは昔から目指していたことに近いのかな」と思わぬ夢もかなえた。

　昨季は世界選手権に初出場したが、予選敗退で「かなり後悔の残る世界デビューだった」と振り返る。今夏のパリ五輪出場へは、６月の日本選手権（新潟）で結果を残すことが最重要になる。「昨年のリベンジができたら」と、ハードル界の“トップスター”へと駆け上がる。

　◆田中佑美（たなか・ゆみ）１９９８年１２月１５日、大阪府出身。幼少期はクラシックバレエを習い、中学から陸上を始めた。関大第一高を経て、立命大に入学。２０年セイコー・ゴールデングランプリ４位で、日本選手権は２２年、２３年大会ともに３位。２３年世界選手権代表で、同年のアジア大会は３位だった。趣味は宝塚歌劇鑑賞とお菓子作り。１７２センチ。