日本相撲協会は３０日、大相撲夏場所（５月１２日初日、両国国技館）の番付を発表し、入幕３場所目の大の里（２３）＝二所ノ関＝が新小結に昇進した。幕下付け出しデビューから所要６場所は、同５場所の逸ノ城に次いで昭和以降２位のスピード記録となる。大関琴ノ若（佐渡ケ嶽）は横綱で祖父のしこ名である琴桜に改名した。元大関で再小結の朝乃山（高砂）は２１年秋場所以来の三役復帰。欧勝馬（鳴戸）と時疾風（時津風）が新入幕を果たした。

　初土俵からわずか１年後の新三役。茨城県阿見町の部屋で会見した大の里は「名前がでかくなってるのを見て、三役に上がった実感が湧きました」と声を弾ませた。スピード記録は「あまり意識していなかった」というものの、正月の初詣で年内の三役昇進を願ったことを明かし「この早い段階でかなってうれしい」と喜びを口にした。

　春場所は２場所連続の１１勝。ざんばら髪で千秋楽まで優勝を争った。髪も伸び、この日初めてまげを結って登場。「お相撲さんにようやくなれたな」と頬を緩めた。

　身も心もさらなる飛躍への準備は整った。夏場所では序盤で横綱、大関との対戦が確実。「まずは前半戦がヤマだと思う。しっかり前半の５日間を集中して頑張りたい」とポイントに挙げた。新入幕からの２場所で、横綱戦もＶ争いも経験。「もちろん優勝したい。１月場所、３月場所と戦って、優勝というものが夢から目標に変わった」と力強く意欲を語った。初土俵から７場所目で優勝すれば、春場所の尊富士（１０場所目）を抜いて史上最速となる。

　会見の冒頭では、厳重注意を受けた大の里と未成年力士との飲酒問題について、師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）が謝罪。「大変お騒がせして申し訳ありませんでした。今後は大の里、相撲道にまい進させていただきますので、よろしくお願いいたします」と師弟そろって頭を下げた。信頼を取り戻す活躍で、新三役の責任を果たす。