フィギュアスケート男子で五輪２連覇を果たした羽生結弦さん（２９）が１０日、長年競った宇野昌磨（２６）＝トヨタ自動車＝が引退を電撃発表したことを受けてコメントを寄せた。２０１８年平昌五輪では羽生さんが金メダル、宇野が銀メダルを獲得してワンツーフィニッシュの快挙。全日本選手権では１２年大会から１２年間、２人で優勝を分け合っており、ともに男子フィギュア界をけん引してきた。

　直接言葉は交わさずとも、２人だけの心温まるやりとりがそこにあった。羽生さんはコメントで「どれほどの覚悟で頑張ってきたのかを知っていますが、少し環境が変わるだけで、これからも頑張っていくのだろうから、僕からの『お疲れさま』は言わないでおこうと思います」と優しくねぎらった。

　そして２年前の“アンサー”とも取れる言葉が並んだ。

　「『ゆづくん』として『昌磨』と世界で競技してこれたことが、本当に幸運なことで、楽しかったです」。

　２２年７月。羽生さんが競技会を離れてプロ転向すると発表した際、宇野は「ゆづくん」と親しみを込めながら「これからも『羽生結弦』という理想を追い求めるゆづくんとゆづくんのスケートを楽しみにしています」と敬意を込めてコメントした。それから約２年。立場は入れ替わり、今度は羽生さんが「『宇野昌磨』の理想のスケートを、ずっと楽しんでいきます」とエールを送った。

　男子フィギュア界をけん引した両雄が、競技会を離れる身となった。宇野の「普通の２０代の男性同士として、ゆっくり言葉を交わせる機会を作ってもらえたら嬉しいです」との“お願い”にも粋な返しをした。「普通の、年齢が３つ違いなだけの男性同士で、たわいもない会話をしましょう」。ぬくもりあふれる言葉で、再会を心待ちにした。