「大相撲夏場所・千秋楽」（２６日、両国国技館）

　単独トップだった新小結大の里（２３）＝二所ノ関＝が関脇阿炎を押し出し、１２勝３敗で初優勝を飾った。幕下１０枚目格付け出しの初土俵から所要７場所目の優勝は史上最速となった。三役での２桁勝利で大関とりの起点作りに成功すると同時に、新入幕から３場所連続の三賞となる殊勲賞と技能賞もダブル受賞。規格外の大器が、新時代の到来を告げる快挙を成し遂げた。

　勝っても表情を変えなかった大の里が、土俵上で思わず顔をほころばせてうなずいた。幼い頃から夢見てきた幕内最高優勝。勝ち残りで座ると、今度は見る見る泣き顔になった。「優勝したなって実感がわきました」。あふれて止まらない涙を拭い続けた。

　４敗の阿炎との直接対決。しびれる大一番で、優勝経験者を圧倒した。相手のもろ手突きを左でいなすと、右を差しにいきながら体を密着。そのまま体ごと前に出て、２秒７で勝負を決めた。

　師匠の言葉が心を解きほぐしてくれた。単独トップに立った前日。二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）に「これ（優勝）が目標じゃないぞ」と声をかけられた。初Ｖは通過点、目指す頂はまだ先と再確認し「本当にその言葉をいただいて気持ちが楽になった」。結果で応えた後の支度部屋でようやく、優勝への意識は「本当はずっとしてました」と素直に打ち明けた。

　初土俵からわずか１年。幕下１０枚目格付け出しデビューから所要７場所目は、幕下６０枚目格付け出しだった石川県の大先輩・元横綱輪島の同１５場所目、前相撲からだった春場所の尊富士の同１０場所目を抜く史上最速優勝だ。新入幕の初場所から２場所連続Ｖ争い。間近で賜杯を見たのが「夢から目標に変わった瞬間でもあった」と振り返る。春場所は尊富士に新入幕優勝を許し「やっぱり優勝したかった」。そんな悔しさを成長の糧にし、尊富士に続くちょんまげ力士による優勝の快挙を達成した。

　３場所連続２桁勝利で新小結優勝。高田川審判部長（元関脇安芸乃島）は「最高の相撲。尻上がりによくなった」と内容を絶賛した。名古屋場所（７月１４日初日、ドルフィンズアリーナ）が大関とりとなる可能性については「基本的には三役に上がってからの３場所。その前は加算されない」と否定的で、今場所が起点だと説明。一方で「何が起こるかわからない」と含みももたせた。

　石川県津幡町出身。能登半島地震の被災地にも明るいニュースを届けた。祖父は仮設住宅で暮らす。「優勝する姿を石川県の方に見せられて本当にうれしい」と喜んだ大の里は「これからも親方の言うことを守って、稽古に精進して上へ上へと頑張りたい」と誓った。新時代の到来を予感させる歴史的Ｖは、まだ序章に過ぎない。

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　◆大の里泰輝（おおのさと・だいき＝本名中村泰輝）２０００年６月７日、石川県津幡町出身。新潟・海洋高から日体大に進み、１年で学生横綱。３、４年で２年連続アマチュア横綱。２３年夏場所に幕下１０枚目格付け出しで初土俵、同年秋場所新十両。２４年初場所新入幕、今場所が新小結。優勝１回。殊勲賞１回、敢闘賞２回、技能賞２回。得意は突き、押し、右四つ、寄り。１９２センチ、１８１キロ。