大相撲夏場所で初優勝した小結大の里（２３）＝二所ノ関＝が千秋楽から一夜明けた２７日、茨城県阿見町の部屋で会見に臨んだ。初土俵から所要７場所目という史上最速Ｖ記録更新を喜び、全勝などハイレベルな優勝を新たな目標の一つに設定。来場所以降の大関とりを見据え、活躍を続けることを誓った。

　歴史的快挙の次に求めるのは、誰もが納得するレベルの星数だ。歓喜から一夜、しばしば笑顔ものぞかせていた大の里が、次にクリアすべきハードルを口にした。

　「親方から『１２勝はもう優勝じゃない』っていう言葉をもらったので、次は１３勝２敗、１４勝１敗、全勝優勝できるように、さらにレベルアップして頑張りたい」

　初土俵から所要７場所目の優勝は史上最速。「記録を聞いて、すごくうれしかった」と喜びはあった。新三役の優勝も６７年ぶり。ただ、成績は１２勝３敗。師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）からの“ハイレベルＶ指令”とも言える辛口のゲキに、目指すべきラインをしっかりと定めた。

　その意識が大関とりにもプラスにつながる。昇進目安とされるのは三役として３場所合計３３勝以上だが、過去には栃ノ心ら平幕を起点とした３場所での昇進もあった。７月の名古屋場所で高水準の成績を残せば、一気に昇進の機運が高まる可能性はある。「三役なので数字的な面が大事になってくる。今回の１２勝という成績を無駄にすることなく。来場所大事になってくるので」と継続の重要性は認識している。

　初優勝すらスタートライン。喜びに浸るのはひとときでいい。「もちろん優勝はうれしいけど、最終的な目標はここじゃない。上へ上へと駆け上がりたい」と大の里。快進撃を続ければ、大銀杏（おおいちょう）を結えない“ちょんまげ大関”の誕生も見えてくる。