「バレーボール男子・ネーションズリーグ、日本３－０イラン」（４日、西日本総合展示場）

　１次リーグ第２週の福岡大会が開幕し、世界ランク４位の日本は、同１６位のイランに３－０（２５－２３、２５－２２、２５－１７）で快勝した。１次リーグ通算４勝１敗とした。

　１プレー、１プレーに大歓声が飛び交った。イタリア１部リーグ・セリエＡをプレーオフまで戦い抜き、調整のため第１週ブラジル大会を外れていた石川祐希（ペルージャ）、高橋藍（サントリー）が今大会から出場。Ｗエースの合流で“完全体”となった男子日本代表が、昨年１０月の五輪予選アメリカ戦以来、２４０日ぶりの国内戦で躍動した。

　第１セットから高橋藍のダイレクトアタックや、石川のバックアタックなどで点を重ねると、もう１人のエース、西田有志も鋭いスパイクで得点。第２セットには選考される場面もあったが、中盤にひっくり返し、最終セットは甲斐優斗（専修大）のサービスエースで決着した。

　石川、高橋藍、西田がそれぞれチームトップの１４得点をマーク。高橋は「まず１戦目を勝てたことがうれしい。細かい修正はあるが、いいスタートが切れた」とうなずき、石川も「（３-０で）ポイントも取れて、パリにつながる試合だった」と振り返った。

　日本は先月に行われた第１週のブラジル大会で３勝１敗の成績を残し、この日で４勝１敗。１９７２年ミュンヘン五輪以来、５２年ぶりのメダル獲得を目指すパリ五輪へ向けて、石川は「国際大会決勝に進んだことがないのは、五輪のメダルを目指す上で欠けている部分」と語っており、今回のネーションズリーグでは五輪の前哨戦として決勝の舞台を狙う。

　５日はドイツ戦。五輪切符を獲得している国同士の対決。高橋藍は「さらに出力を上げて戦えるように準備したい」と気合を込めた。

　◇明日以降の日本戦の日程

　５日ドイツ戦（午後７時２０分開始）

　７日ポーランド戦（午後７時２０分開始）

　８日スロベニア戦（午後７時２０分開始）