「バスケットボール女子・国際強化試合、日本９５－８７オーストラリア」（２１日、北海きたえーる）

　世界ランキング９位の日本は、３位の強豪オーストラリアに９５－８７で競り勝ち、２連勝した。馬瓜エブリン（２９）＝デンソー＝が１３得点、馬瓜ステファニー（２５）＝サラゴサ＝が１２点と、姉妹そろって２桁得点。林咲希（富士通）がチーム最多の１９得点を挙げた。五輪代表メンバーは１２人で、現在の１６人から絞り込まれる。７月４、６日には東京でニュージーランドと強化試合を行う。

　ステファニーが心の中でさけんだ。「きたー！」。第４Ｑ残り４分１１秒でエブリンと高田が交代し、姉妹同時にコートイン。９２－８７と５点リードの場面では、攻めあぐねているエブリンに、いち早く気付いたステファニーがすかさずフォロー。“あうんの呼吸”でファウルをもらいながらシュートするバスケットカウントを沈め、８点差の大接戦を勝ち切った。

　エブリンは１３得点、ステファニーは１２得点とそろって二桁。エブリンは「攻められなかったときに助けてくれて頼もしかった」とうなずき、ステファニーは「お互いに『ここに行く』とフィーリングで分かる。楽しかった」と声を弾ませた。

　ＷＮＢＡ選手は不在ながら、世界トップの高さとシュート力を誇るオーストラリアから２連勝。パリ五輪金メダル獲得へ手応えを得て、ニュージーランドとの強化試合２連戦（７月４、６日、有明）に向かう。

　１２枠のメンバー選考も激しさを増してきた。エブリンは「絶対に２人でパリに行きたい。それが母への最大の恩返し」と語り、ステファニーは「（パリ五輪が）２人で出られる最後のチャンス」と闘志を燃やした。