「バスケットボール男子・国際強化試合、日本９５－９５オーストラリア」（２３日、北海きたえーる）

　世界ランキング２６位の日本は、同５位のオーストラリアと対戦した。両国ともＮＢＡ選手は不在で、相手は若手中心メンバー。今試合は延長はなく、９５－９５で同点で終えた。

　第１クオーター（Ｑ）は、日本の強みの攻撃力が発揮された。前夜の試合で「自分ができたことはなかった」と、ゲームメークに苦戦していた河村が躍動。キレのあるドライブから得点を重ねると、ホーキンソンとの鮮やかなコンビネーションも見せた。素早いパスから富永の３点シュートも演出し、司令塔として役割を果たした。第１Ｑは２９－２３の大量得点でリードした。

　第２Ｑからは攻撃が停滞。前半終了時点で４９－４９と同点に追い付かれ、第３Ｑは６９－７２とリードされた。

　迎えた最終Ｑは、一進一退の激闘が続く。富樫が３点シュートで決めると、馬場のレイアップシュートで追加点。相手に９５－９２とリードされた残り１８秒・３には、河村が執念の３点シュートを決め切り、９５－９５と同点にした。残り０秒４に痛恨のファウルで相手にフリースローを与えたが、オーストラリアが２本とも外して同点で試合を終えた。

　チーム最多２８得点の河村は「本当に勝ちたかった思いがある。（相手が外した）最後のフリースローも熱い声援、ブーイングがあったからこそ。勝利で喜びたかったのが素直な気持ち。２試合勝つことはできなかったが、学びのある試合になった」と振り返った。

　この日２９歳の誕生日を迎えたホーキンソンは「誕生日に試合があるのは日本でキャリアを始めて初めて。パリ五輪は最高の状態で臨みたい」と話した。ホーバス監督は「一歩一歩です。まぁ負けてない」と笑顔を見せ、「こういう２ゲームが大きかった。絶対このチームはうまくなる。間違いない」と力強く語った。

　今回は勝敗よりも新たなコンビネーションや、五輪メンバー１２人の選考の意味合いが強い試合。この日は第１戦で出番のなかった佐々木隆成、川真田紘也、ジェイコブス晶、井上宗一郎が出場。Ａ代表デビューとなった佐々木は初得点を飾り、川真田は第１Ｑ中盤に豪快なダンクをさく裂させた。井上はファウルをもらいながら３点シュートを沈める“４点プレー”でチームに活力を与えた。

　パリ五輪で掲げる目標はベスト８進出。今後は７月５、７日に行う韓国との強化試合２連戦（ともに東京・有明アリーナ）を行う。今月２８日には、五輪開幕まで「２８日前」となるためＮＢＡ組も合流予定。国際強化試合で見つけた課題を、夢舞台までに修正する。

　メンバー１２人は以下の通り。

　▽ＰＧ　富樫勇樹、河村勇輝、佐々木隆成

　▽ＳＧ　比江島慎、富永啓生

　▽ＳＦ　ジェイコブス晶、金近廉、馬場雄大、吉井裕鷹

　▽ＰＦ　井上宗一郎

　▽Ｃ　川真田紘也

　▽Ｃ／ＰＦ　ホーキンソン・ジョシュ