「バレーボール女子・ネーションズリーグ・準決勝、日本３－２ブラジル」（２２日、バンコク）

　準決勝が行われ、日本は東京五輪銀メダルで、パリ五輪１次リーグで同組となっているブラジルを３－２で破って初の決勝進出を決めた。世界大会では２０１４年ワールドグランプリで２位になって以来、１０年ぶりのメダル獲得を確定させた。日本は第１セット、途中出場の和田由紀子（日本バレーボール協会）の活躍で２６－２４で先取。２－２で迎えた最終第５セットは石川真佑（ノバラ）や古賀紗理那（ＮＥＣ）のスパイクで１５－１２で奪った。難敵との死闘を制し、パリ本番へ弾みをつけた。

　この試合までの対戦成績は４５勝９４敗。日本が大きな壁となっていた東京五輪銀メダルのブラジルから金星を挙げた。１次リーグを１２戦全勝でトップ通過した相手を激戦の末に撃破。真鍋監督は「競った場面で選手たちが気持ちを強く持ってくれた」と、パリ五輪に弾みをつける勝利を喜んだ。

　大車輪の活躍をみせたのがチーム最多２１得点の２２歳、和田だった。「ミスを恐れず思い切り攻めていこう」と意気込んでいたアタッカーは第１セット途中からコートに入ると、強烈なスパイクを連発してチームに勢いをもたらした。起用が的中した監督は「世界のトップチームに勝つ時はラッキーガールが必要。今日は和田が良かった」とたたえた。

　右肩にテーピングを張りながらも１８得点と奮闘した主将の古賀も「チームとして組織的に戦うことができた。いつも壁として立ちはだかる相手。（ブラジルという）壁を越えようという思いで戦った」と一丸の勝利に手応えを口にした。

　パリ五輪の１次リーグで対戦予定のブラジルとは、１６年リオデジャネイロ五輪、２１年東京五輪でも１次リーグで戦い、ともに０－３ストレート負け。直近では３戦連続で２－３で敗れていた。

　銅メダルだった１２年ロンドン五輪以来、３大会ぶりのメダルを狙う中で、“前哨戦”を制した意味は大きい。日本女子に表彰台を狙えるだけのポテンシャルがあることを、世界に示す価値ある一勝となった。