「バスケットボール男子・国際強化試合、日本９５－９５オーストラリア」（２３日、北海きたえーる）

　世界ランキング２６位の日本は、五輪候補選手のいない若手中心メンバーで構成された同５位のオーストラリアと対戦し、９５－９５で引き分けた。河村勇輝（横浜ＢＣ）がチーム最多２８得点、６アシストと躍動。最終クオーター（Ｑ）の残り１８・３秒で引き分けに持ち込む３点シュートを決めた。オーストラリアとの強化試合２連戦は１敗１分けに終わった。

　土壇場でこそ河村は力を発揮する。最終Ｑ残り１８秒３で９２－９５と追いかける場面。丁寧にドリブルをついて相手のスキを探ると、大きくステップバックして、左サイドから３点シュートを射抜いた。引き分けに持ち込んだ執念の長距離砲。「勝ちたかった」と素直な感想が出たが、それでも「学びのある試合になった」と収穫を口にした。

　１点差で敗れた前日の第１戦。昨夏のワールドカップより約１０個増えた新たなサインプレーを試したが、うまく機能せずに司令塔としてゲームメークができなかった。「修正してどれだけできるかが、自分の成長が問われる」と、この日は機能しなかったプレーの一部は使わず、手応えのあったサインプレーを中心に試合を組み立てた。仲間の得点を何度も演出し、計６アシストを記録。「昨日よりいい流れを作れた」と第１戦からの修正に充実感を漂わせた。

　今後は７月５、７日の韓国との強化試合（ともに東京・有明アリーナ）を経てパリ五輪へと向かう。２８日からはＮＢＡ組も合流予定。「八村塁選手とはまだプレーしたことがない。楽しみ」と胸を躍らせた。