パリ五輪は２６日で開幕まで１カ月となる。１９７６年モントリオール五輪以来、４８年ぶりに自力出場するバスケットボール男子日本代表のトム・ホーバス監督（５７）がインタビューに応じ、目標の８強入りへ揺るぎない自信を口にした。

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　－初戦は昨夏のＷ杯王者のドイツ。五輪に向けた準備状況は。

　「８０、９０％ぐらいドイツ（の準備）。ドイツをすごく勉強して、スカウティングしている。すごい練習をやってます」

　－東京五輪は女子を率いて銀メダル。日本選手の力を引き出すことにたけている。監督が考える日本人の長所は。

　「チームワーク。長い間、集中と我慢ができる。細かいこともよく考えている」

　－逆に短所は。

　「たまに自信がない。『（相手が）みんな大きい、力がある、どうしよう』となる。だから『自分の力を信じて』とよく言ってる。選手たちが自分のポテンシャルを分かっていない。僕は選手たちより（選手の力を）信じている」

　－母国語でない日本語で指導する理由は。

　「（日本リーグでプレーした）現役の時、通訳がいたが、コーチとの間でコミュニケーションが上手にできなかった。選手とのコミュニケーションのため」

　－選手一人一人にチームの目標達成に向けた覚悟を問う。理由は。

　「『信じています』『できます』とか、自分の声で言わないと駄目。（選手の）声を聞きたい」

　－フリオ・ラマス前監督に比べ、選手のサイズにこだわらない。

　「日本のベストなバスケットを見せたいじゃないですか。（身長１６７センチの）富樫（千葉Ｊ）は小さいけど、速さや３点シュートがあり、相手にプレッシャーをかけられる。４０分間、毎秒毎秒、相手に重圧をかけたい」

　－目標のベスト８に向けた手応えは。

　「できるよ、やるよ。このチームはポテンシャルが高い。本当にパリで『ショック・ザ・ワールド（世界に衝撃を与える）』をしたい」

　－国内で注目度も高まっている。

　「日本では野球やサッカーの方が人気が上。Ｗ杯が終わってから、バスケットもすごく人気になった。でも４年に１回の五輪で結果を出したら、もっともっとお客さんが増えると思う。パリ五輪でいい結果を出せれば、メインスポーツになる」

　◆トム・ホーバス　１９６７年１月３１日、米コロラド州出身。９０年に日本リーグのトヨタ自動車に入団し、４季連続で得点王に輝くなど３点シュートの名手として活躍。９４年にはＮＢＡのホークスでプレー。０１年に日本で現役引退した。１０年に女子ＷリーグのＪＸ（現ＥＮＥＯＳ）で指導者に。女子日本代表では、１６年リオデジャネイロ五輪でコーチを務め、２１年の東京大会は監督として銀メダルに導いた。同年９月から現職。妻は日本人。