「陸上・日本選手権」（３０日、デンカビッグスワンスタジアム）

　パリ五輪切符をかけて男子１００メートル決勝が行われ、元日本記録保持者の桐生祥秀（２８）＝日本生命＝は１０秒２６で５位に終わり、五輪代表への実質的な“最終選考会”で結果を残せず、個人種目での五輪出場が絶望的になった。４００メートルリレーの選考条件は満たしているため、リレー代表入りの可能性は残る。

　持ち前の爆発力は欠いたが、体調不良もあった苦しいシーズンの中で、健在ぶりを示す５位。レース後はにこやかな表情で「こっからちょっと休みますけど。３週間しか練習できてないがこれだけ出せたので練習できたらまた出せる。東京が終わってから、次パリやと思いながら、でもパリまで続けるかっていうのは東京五輪の時はわかんなかったです。今、こう終わった時にもう１回五輪目指したいなと思って。どうなるかわかんないけど、来年から東京世陸があったり、次アジア大会があったりするので、１年１年しっかりやってロスが来たらいいなぐらいですかね」と、現役続行を表明した。

　今季は１月に室内の６０メートルを６秒５３で走り、当時の日本記録をマーク。ただ、屋外の今季自己ベストは１０秒３６で、追い風参考を含めても１０秒１９（追い風２・８メートル）と苦戦気味だった。６月２日の布勢スプリントでは「４～５月までタイムも体調面でもうまくいかず、陸上人生で今年が一番しんどい。でもそんな中で今日、今シーズン初めて（予選、決勝の）２本走れたので、日本選手権は３本走れれば」と苦しい胸の内を明かしていた。

　日本男子短距離界で長年活躍した第一人者だ。１６年リオ五輪は１００メートルと４００メートルリレー出場し、４００メートルリレーでは第３走として銀メダルを獲得。１７年に日本人初の９秒台となる９秒９８の日本新記録（当時）を樹立した。２１年東京五輪は個人での出場を逃し、４００メートルリレーに出場したが、決勝では１走と２走でバトンミスがあり、３走の桐生までバトンは回ってこなかった。

　活躍の分だけ、苦悩もあった。２２年９月には、潰瘍性大腸炎との闘病を自身のＹｏｕＴｕｂｅで告白。１３年に高校３年で１０秒０１を出して大ブレークしたが、日本勢初の９秒台へのプレッシャーから追い込まれ、大学２年で同病気を患った。医者にはストレスが原因と言われたが、１６年リオ五輪の４００メートルリレーで銀メダルを獲得し、「あれでちょっと救われた」と、症状も悪化しなくなっていた。

　気付けば２８歳。日本中を沸かせてきたスプリンターにとって、３度目の五輪出場をかけた、勝負の日本選手権だった。