「陸上・日本選手権」（３０日、デンカビッグスワンスタジアム）

　男子１００メートル決勝が行われ、２２、２３年世界選手権代表の坂井隆一郎（２６）＝大阪ガス＝が、１０秒１３で２連覇を果たした。ともに１０秒１４のタイムで東田旺洋が２位、柳田大輝が３位だった。今大会はパリ五輪に内定済みのサニブラウン・ハキーム（東レ）が不出場。残り２枠の五輪切符は、２日に確定予定のパリ五輪の世界ランク次第となる。男子１１０メートル障害は村竹ラシッド（ＪＡＬ）が１３秒０７で初優勝し、五輪代表に内定した。

　降りしきる雨を引き裂くように号砲が鳴り、坂井が“カミソリスタート”で勢いよく飛び出した。後半は力んだこともあり、柳田、東田との大接戦となったが押し切った。２位東田との差は、わずか０秒００５。「本当に分からなかった」が、優勝が発表されると、安心したように頬を緩めた。

　「ここまで頑張ってきたので神様が勝たせてくれた」

　２２年に１０秒０２を出して注目を集め、世界選手権は２２、２３年と出場。昨季は日本選手権を初制覇するなど一見好調だったものの、得意なスタートが「あまり出られない感覚があった」という。世界選手権で予選敗退するなど、五輪イヤーに向けて不安が残る内容だった。

　すぐに“メス”を入れたのが、群馬大教授でコーチを務める吉田浩之さんだった。冬季練習に入るのは「スタートから加速する中間までを、きっちりいい感じで走ることが定着してから」と、武器を磨くことを優先させた。

　「加速ドリル」として、ハードルに手を置いて足を繰り返し上げる練習を入念に行った。派手さはない、地味な鍛錬が力になった。今季のシーズンインは遅れたが「どの試合でも思うようなスタートができた」とひそかに調子を取り戻した。「始まる前から吐きそう」な大一番を制し「１００点で褒めてあげてもいい。押し切れたのは成長の証し。吉田コーチの言葉を信じてこられて本当に良かった」と感謝した。

　パリ五輪代表は東田がほぼ確実にしており、残り１枠を坂井と柳田で争う構図。坂井はパリ五輪ランクで上位５６人に入れば獲得し、入らなければ柳田が得る見込みとなった。「本当にぎりぎり。どうなるかは分からない」としながらも「一番は９秒台を出してパリの決勝で走ること。（１００メートル代表内定で出場になる）４００メートルリレーは金メダルを狙いたい」と五輪での夢も語った。パリへの望みはつなぎ、後は天命を待つ。

　◇坂井隆一郎（さかい・りゅういちろう）１９９８年３月１４日、大阪府豊中市出身。中学１年で陸上部に入り、競技を始めた。大阪高、関大を経て大阪ガスに所属。日本選手権は２２年は２位、２３年に初優勝。２２年布勢スプリントで１０秒０２の自己ベストをマークした。世界選手権は２２年に準決勝で敗退、２３年は予選敗退。１７１センチ、６４キロ。