「バスケットボール男子・国際強化試合、日本８８－８０韓国」（７日、有明アリーナ）

　パリ五輪に出場する世界ランキング２６位の日本は、５０位の韓国を８８－８０で下した。五輪前に国内で行われる最後の実戦を白星で終えた。後半、河村勇輝（横浜ＢＣ）が攻撃をけん引して逃げ切った、ホーキンソン（ＳＲ渋谷）がチーム最多の３４点を挙げた。ＮＢＡレーカーズの八村と、２０２３～２４年シーズンはＮＢＡグリズリーズなどでプレーした渡辺雄太は、８４－８５で敗れた５日の第１戦に続いてメンバー外となった。

　ＮＢＡ入りへ一歩を踏み出した記念すべき日に、河村が１７得点９アシストと大爆発した。スタメン出場すると、司令塔としてゲームメーク。３点ビハインドで迎えた第２Ｑでは、自身のパスを起点に吉井のシュートにつなげて逆転を演出した。

　後半も勢いは止まらない。第３Ｑ開始直後に、３点シュートを２本連続でさく裂させると、最終Ｑには２人をドライブで抜いてから、空中でも１人をかわしてシュートを決める超人技で追加得点。コンビプレーも光り、チーム最多３４得点を記録したホーキンソンを何度も生かした。

　ＮＢＡで本契約を勝ち取れば、しばらく国内でプレーする機会はない。福岡第一高時代の恩師・井手口孝監督、１万３３８２人のファンが見守る中、日の丸を背負って感謝をプレーに込めた。

　第２Ｑで逆転し、そこからはリードを守って８点差で勝利した。ただ、第１戦で敗れ、この日も前半は苦戦しただけに河村は、パリ五輪を見据えて猛省。「この２ゲームの出来だと、五輪ベスト８は難しくなる。これが本番ではなくてよかった。修正して取り組んでいければ」と気を引き締めた。

　選考サバイバルは終わり、８日に五輪メンバー１２人が決定する。ホーバス監督は「（八村）塁、（渡辺）雄太が入ってコンビ、フィニッシュが変わる。すごく楽しみ」とＮＢＡ組２人のメンバー入りを示唆した。

　今後は渡欧してから、１９日に予選ラウンド初戦で対戦するドイツと、２１日には世界ランク４位のセルビアと強化試合を行う。本番でも対戦する国だけに対策を立てられるデメリットはあるが、格上と戦う経験値は日本にとってメリットは大きい。ここから本番へ向けて、仕上げていく。