「大相撲名古屋場所・２日目」（１５日、ドルフィンズアリーナ）

　首の故障により昨年夏場所から７場所連続で休場していた元幕内の西序ノ口１３枚目、炎鵬（２９）＝伊勢ケ浜＝が４２０日ぶりに復帰。清水海（境川）に上手出し投げで敗れたものの、再起への一歩を踏み出し、涙を浮かべた。幕内では横綱照ノ富士が明生を寄り切り２連勝。初日に全敗だった３大関はそろって白星を挙げた。夏場所を制した関脇大の里は若元春に押し倒されて２連敗となった。

　不撓（ふとう）不屈の小兵が土俵に舞い戻ってきた。昨年夏場所９日目に首を痛めて、７場所連続休場。三賞受賞経験もある元幕内の人気力士・炎鵬が、７年ぶりに序ノ口へ番付を落としながらも、４２０日ぶりの土俵に館内からは「炎鵬頑張れ！」の声援が鳴り響いた。

　「今日まで自分がやってきたことを皆さんに見せようと。何が何でも真っすぐにいこうと思った」と万感の思いを込めて真っ向勝負。日大出身の清水海に、立ち合いから頭でぶつかった。上手出し投げに屈し、復帰戦を飾れなかったものの、取組後は「よくここまで戻ってこられたな」と胸を張った。

　目には光るものがあった。昨夏痛めた首の故障は脊髄損傷の重傷。入院先の病院で約２週間ほぼ寝たきりの状態になり、一度は再起不能寸前に追い込まれた。長く苦しいリハビリ生活を乗り越え「言葉がない。感謝しかない」と声を震わせた。

　幕内経験者の序ノ口転落は昭和以降６人目。もっとも下の地位からの再発進に「その日その日を後悔しないように。この気持ちを忘れずにやっていきたい」と前を向いた。小柄な体を目いっぱい生かした相撲で、再び土俵を盛り上げる。