「大相撲名古屋場所・１４日目」（２７日、ドルフィンズアリーナ）

　３敗だった平幕隆の勝が１敗だった横綱照ノ富士を寄り切り、初優勝の望みをつないだ。直接対決で通算３個目の金星を挙げ、優勝決定を阻止。過去に例のない１３日目終了時２差からの逆転Ｖの可能性を残して、千秋楽に臨む。賜杯の行方は２人に絞られ、千秋楽で２敗の照ノ富士が大関琴桜に勝つか、隆の勝が関脇大の里に敗れれば、照ノ富士が３場所ぶり１０回目の優勝。照ノ富士が敗れて隆の勝が勝った場合のみ、優勝決定戦となる。

　誰もが驚く大仕事。一番驚いたのは、他ならぬ隆の勝本人だった。「ちょっと『えっ！？』と思っちゃって。『あり得ない』ってフワフワしてましたね」。勝利の瞬間は夢心地で、直後に飛び交う座布団が頭を直撃。「座布団が当たって『勝ったんだ』って元に戻った」と、人懐っこい笑顔で振り返った。

　立ち合いで頭から当たると、右腕をたぐろうとした照ノ富士の動きをかいくぐり、のど輪と左おっつけで一気に押し込んだ。そのまま休まず、右を差して寄り切り。反撃の隙すら与えなかった。

　２０２２年夏場所でも優勝争いを経験。「めちゃめちゃ緊張して、頭が真っ白になっていた」と、首位並走の千秋楽で敗れて力尽きた。そんな経験もあって、この日の朝稽古後には「２差ついているし、優勝できると思っていない。緊張もない。自分の力がどこまで通用するか楽しみ」と肩の力が抜け、実力を発揮する準備はできていた。

　夏場所は２勝６敗から勝ち越し。さらにみっちり稽古を積んで迎えた今場所では、番付上位相手にも白星が続いた。２年前と同じ終盤のＶ争いでも「その時より自信を持って土俵に立てている」と違いを自覚している。

　数年前から、前の場所の取組を見返し、反省点をメモに書き出して稽古で修正。自宅の玄関先にはちぎったメモを張り、地方場所では保存したメモの画像をスマホの待ち受けにして、常に意識する。そんな地道な取り組みも続けてきた。「調子のいい横綱に勝てたのは自信になる。とにかく明日も全力で自分の相撲をとり切れればいいかな」。２日には結婚を公表したばかり。いつもニコニコ“おにぎり君”の無欲が、奇跡の逆転Ｖを呼び込むかもしれない。