「ラグビー・パシフィックネーションズカップ・１次リーグ、日本代表４１－２４米国代表」（７日、熊谷ラグビー場）

　１次リーグＢ組最終戦で世界ランキング１４位の日本は同１９位の米国を４１－２４で下した。２戦２勝でＢ組１位となり、１５日の準決勝（東京・秩父宮ラグビー場）でＡ組２位のサモアと対戦する。対戦成績は日本の１１勝１分け１３敗となった。

　背番号１３のスーパートライに、５年ぶりのテストマッチとなった熊谷ラグビー場が大きく沸いた。プレーヤー・オブ・ザ・マッチに輝いたＣＴＢライリーは「ホームのファンの前でパフォーマンスできてうれしい」とスタンドに笑顔を見せた。

　見せ場がやってきたのは後半５分だ。自陣中央付近でボールを受け取ると、そこから相手数人をかわし、約６０メートル以上を快走しトライ。「自分の仕事を遂行するだけだった」と冷静に振り返った。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「世界で１番の１３番になれる自信がある」と最大級の賛辞を贈った。

　テストマッチ３連敗で臨んだ今大会だったが、初戦のカナダから２連勝で１位通過。この日も随所で超速ラグビーの片りんを見せた。３－０の前半１５分には、ＬＯディアンズが素早く飛んだ“超速ラインアウト”から、ＳＯ李の裏を狙った絶妙なキックがライリーに通り、最後はＣＴＢマクカランがトライを決めた。

　準決勝は強豪サモアが待ち受ける。だが、ひるまず、真っ正面からぶつかる。「いいプランを持って、しっかり遂行して勝ちたい」とライリー。エディーＨＣも「とても楽しみ」と次戦を見据えた。