陸上女子やり投げでパリ五輪金メダリストの北口榛花（２６）＝ＪＡＬ＝が１６日、今季の試合出場を終え、羽田空港に凱旋（がいせん）帰国した。８月に日本女子のトラック・フィールド種目で初の五輪金メダルを獲得し、今月１４日には最高峰シリーズのダイヤモンドリーグ（ＤＬ）・ファイナルで日本勢初の２連覇を達成。帰国会見では森永製菓から“ハイチュウやり”をプレゼントされるサプライズもあり、笑顔満開だった。

　パリ五輪で日本中を沸かせたヒロインが、日本に戻ってきた。約２カ月ぶりに帰国した北口は、ゲートで花束を持ったＪＡＬ職員に祝福された。「帰ってきました！応援ありがとうございました！」と笑顔で感謝。記者会見では「今シーズンを無事に終えた達成感が大きい」と安堵（あんど）の表情で快挙を振り返った。

　パリ五輪では金メダルに輝き、閉会式で旗手を務めた。その後は拠点のチェコに戻り、１４日にＤＬの年間上位者で争うファイナルに出場。最終投で今季自己最高を出して逆転し、日本勢初の２連覇を達成した。

　この快挙を祝うべく、サポート契約を締結する森永製菓から特別な“ハイチュウやり”をプレゼントされた。実際のやりと同じ長さの筒の中一杯に、同社の人気菓子「ハイチュウ」が詰められており、北口は「ふはははは！」と爆笑した。ポーズを決めながら「（本物の）やりより重いです」と報道陣を笑わせた。

　今後は「充電期間に入りたい」とオフに入るが、既に新たな練習プランがある。「来シーズンへ、自分の原点を大事にした方がいいと思う。（昔やっていた）水泳やバドミントンを何らかの形でトレーニングに結びつけていけたら」と原点回帰で成長の鍵を探る。

　目標は「アジア記録（６７メートル９８）を更新したい」と掲げた。１年後には東京・国立競技場で世界選手権が行われる。２連覇がかかる大舞台へ「日本のみなさんの前でしっかりいい投てきができるように、戦略的なスケジュールを立てたい」と意気込んだ。再び“北口スマイル”を咲かせるために、まずは心身共に休息を取る。

　◆北口榛花（きたぐち・はるか）１９９８年３月１６日、北海道旭川市出身。旭川東高を経て、日大卒。五輪は２１年東京大会１２位、パリ大会では日本女子のトラック・フィールド種目で初の金メダルを獲得。閉会式では旗手を務めた。ＤＬで２２年に日本勢初優勝。２３年のＤＬファイナルを初制覇し、２４年に日本勢初の２連覇を達成した。世界選手権は２２年に日本女子投てき種目で初の銅メダル、２３年に日本女子陸上界３人目の金メダルを獲得。自己ベストは２３年９月に出した６７メートル３８の日本記録。１７９センチ。