今夏のパリパラリンピックの車いすテニス男子シングルスで金メダルを獲得した小田凱人（ときと、１８）＝東海理化＝が２３日、出場予定の木下グループ・ジャパン・オープン（２５日開幕、有明コロシアム）を前にセンターコートで行われた錦織圭（３４）＝ユニクロ＝とのスペシャルトークショーに出席した。

　森永製菓が用意したｉｎゼリーのボードには、それぞれが大会に向けたメッセージと自身のサインを記した。錦織が「全力」と書いたのに対し、小田は「がいせん！！」と平仮名で記入。思わず首をひねったが、「凱旋の漢字が出てこなくて（笑）。凱旋の凱は凱人の凱（とき）だけど」と苦笑いしつつ、「パリの前から金メダルを取ってここ（ジャパン・オープン）に来たいと思っていた」と悲願成就に胸を張った。

　小田はジャパン・オープンで、２２年大会は決勝で国枝慎吾に敗れ準優勝。昨年大会は初制覇を果たした。パラリンピック王者となっての凱旋試合で２連覇を狙う１８歳は「日本だとただ試合するだけじゃなくて、何か（普段と）違うことをしようかな」と国内ファンに向けて予告。また、勝手知ったるホームでの大会となるだけに「（日本は）寿司、ラーメンがあるので（大会中に）食べたい」と笑いを誘った。